打聽“乾涸的河床”與“歪斜的塔”並非易事。
楊十三郎拖著病體，在城鎮西北區域的街巷間徘徊。
凡人的話語於他而言既熟悉又陌生，那些市井喧譁、討價還價、家長裡短，織成一張他早已脫離的煙火塵網。
他試圖詢問，卻發現自己不知如何開口。
他那迥異於常人的氣度（縱然落魄至此，脊背依舊不自覺挺得筆直），深陷卻銳利的眼神，以及過於簡潔古怪的問詢方式，只換來警惕的打量和匆忙避開的腳步。
又一次徒勞的嘗試後，他倚靠在一條僻靜巷口的斑駁牆根下喘息，肺腑如同風箱般拉扯作痛。
左眼的金印在人群熙攘處跳得格外厲害，凡俗的濁氣與雜亂思緒似乎令它極為不適。
巷口斜對面，有一間小小的茶肆，布幌舊得發白，上書一個“知”字。
幾張歪斜的木桌擺在門外，三兩個腳伕模樣的漢子正埋頭吃著粗茶淡飯。
楊十三郎的目光卻被獨自坐在最角落的一人吸引。
那人穿著洗得發白的青布長衫，像個落魄書生，面前只放著一盞清茶。
他看似悠閒，指尖蘸著茶水在桌上無意識地划著，眼神卻清亮得很，不動聲色地掃過街面每一個行人，偶爾在個別人身上停留一瞬，眸底閃過思索的光。
當那人的目光無意間掠過巷口的楊十三郎時，驟然定住了。
楊十三郎心中一凜，本能地欲退入巷中陰影，卻已不及。
那青衫人已起身，付了幾文茶錢，狀似隨意地朝他這邊踱來。
“這位郎君，”
那人在五步外站定，拱了拱手，笑容溫和，語氣卻無絲毫暖意，“面生得很。在此盤桓半日，似在尋物？又或是……尋路？”
楊十三郎沉默，全身肌肉悄然繃緊。
他從此人身上感受到了一絲極微弱、卻被刻意壓制過的靈韻，絕非尋常凡人。
青衫人見他戒備，笑意深了些，聲音壓低：“兄臺不必緊張。在下知北遊，一介閒散人，偏愛打聽些奇聞異事。觀兄臺氣宇不凡，卻傷病纏身，流落至此，打聽的又是西北荒僻之所……可是遇到了什麼難處？”
“與你無關。”
——前面已經見過一面，還贈過藥，這知北遊故弄玄虛，搞得像第一次見面一樣。
楊十三郎認出是知北遊後，內心有點不快……
——不好，他是忘記了嗎？
楊十三郎打了個冷顫。
“讓開……”
楊十三郎聲音沙啞，試圖繞開他。
知北遊卻側步，再次攔在他身前，目光落在他下意識按住左眼的手上，又飛快掃過他雖破爛卻不似凡品的囚衣布料。
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