他又翻過幾頁，指向幾處用硃砂標記的地點：“但近三個月，類似事件驟然增多，且症狀愈發嚴重可怖。非但記憶錯亂，甚至……扭曲。”
他抽出一份卷宗，遞給楊十三郎。上面記錄著某個小鎮的案例：一個原本和睦的孝子，自城外荒冢歸來後，竟堅稱自己孀居多年的老母是他人假扮的妖魔，癲狂中險些釀成慘劇。待其稍清醒，卻又對老母涕淚交下，訴說童年往事，片刻後再次陷入混亂，記憶支離破碎，前後矛盾。
“你看這裡，”
知北遊神色凝重，“他的記憶並非被清洗或覆蓋，像是……被強行塞入了不相干的碎片，又像是清晰的鏡面被砸出蛛網般的裂痕，映出無數扭曲重疊的倒影。痛苦非常。”
他又接連指出幾例：有樵夫堅持說自己曾在河底龍宮飲酒，細節栩栩如生，卻與當地傳說全然不符；
有繡娘突然通曉了一種早已失傳的古語，卻遺忘了如何穿針引線；
更有整個小村落的人，對不久前一場雹災的記憶竟分出三四版本，彼此爭執不休，皆認為他人中了邪。
“這些，”
楊十三郎抬起依舊蒼白的臉，左眼在金印下隱隱跳動，“與‘淨世’後的景象不同。”
“截然不同！”
知北遊語氣肯定，“天庭的‘淨世’是雷霆手段，抹殺、清洗、替換。乾淨利落，如同大雪覆蓋，留下的是一片平整的‘遺忘’。而眼下這些……”
他指尖重重敲在那些硃砂標記上：“……這是‘汙染’。粗糙、暴烈、不穩定。記憶被撕扯、被混淆、被注入異物。過程緩慢而痛苦，結果光怪陸離。倒像是……施展那等覆蓋一界的大神通時，力道掌控不住洩出了些許餘波，或是法術本身出了什麼岔子，未能完全消化反噬，將一些‘殘渣’、‘汙穢’潑濺了出來，沾染了凡塵。”
該說不說，知北遊總結得十分到位……
屋內陷入沉寂，唯有燈花偶爾爆開一絲輕響。
楊十三郎凝視著那些案例，彷彿能透過紙背看到那些凡人痛苦扭曲的面容。
知北遊的推測與他心中的疑影緩緩重合。
天庭的“淨世”，或許並非表面那般完美無缺、算無遺策。
這無處不在的“記憶汙染”，便是其華麗袍服上一道隱秘的裂痕，洩露出內裡可能存在的混亂與黑暗。
是法術本就邪異，故難以掌控？還是執行之中出了驚天紕漏？抑或……這根本就是“淨世”計劃中不為人知的另一面？
“枯河道附近，便是重災區之一。”
知北遊的聲音打斷他的沉思，“官府的告示絕非危言聳聽。兄臺，那地方如今不僅是荒僻，更透著詭異。你要尋的人若在那裡，只怕……唉……”
他未盡之語化為一聲嘆息。
楊十三郎緩緩捲起那份記錄著孝子案例的卷宗，放回桌上。
“多謝。”
楊十三郎再次真誠道謝。
那扭曲記憶的汙染，那乾涸的河床與歪斜的塔，都與戴芙蓉殘片傳來的痛苦景象交織在一起，指向同一個不祥之地。
無論那是天庭的失誤，還是更深陰謀的顯露，他都非去不可。
油燈將他的身影投在身後書架上，拉得細長，隨著火光輕輕晃動，一如那些在記憶裂痕中掙扎的殘破魂靈。
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