“交易？”
楊十三郎重複了這個詞，聲音裡聽不出情緒，其實他內心並非表面那般平靜。
“與魔族做交易，聽起來像是與虎謀皮的老套戲碼。我很好奇，你們對一段人族的過往，能有什麼‘興趣’？又憑什麼認為，我會相信一群以混亂和毀滅著稱的魔族提供的‘線索’？”
幽蝕輕輕嘆了口氣，那姿態彷彿在惋惜對方的不解風情，但紫色眼眸中的光芒卻銳利如初。
“楊公子，刻板印象要不得。毀滅與混亂是手段，是工具，而非目的。就像你們人族會用火來烹飪美食，也會用它來焚燒城池。目的，才是一切的關鍵。”
他略一停頓，繼續道，“我們對你所追查的‘歷史真相’本身，確實沒有興趣。人族的愛恨情仇，神只的背信棄義，那都是陳年舊事，是已經流乾的血，是冷透的灰。但歷史，往往與‘力量’的遺澤糾纏在一起。”
他目光下移，似有若無地掃過楊十三郎握拳的左手——那枚金屬信標正被緊緊攥在掌心。
“你從聖壇帶走的，不僅僅是一段被掩蓋的遺言，對麼？那是一位隕落的強者，在徹底消散前，留下的最後‘印記’。它能感應到同源的力量，或者…某些特定物品的方位。比如，傳說中能夠重新‘定義’規則，甚至動搖現有秩序根基的…‘鑰匙’的核心部件。”
楊十三郎心中一震，但面色未改。
遺言提及的“鑰匙”是逆轉一切的關鍵，但語焉不詳。
幽蝕竟能一口道破，甚至點出是“核心部件”，這意味著魔族掌握的情報，遠比他想象的要多，也危險得多。
“你們想要‘鑰匙’？”他直接問道，試圖從對方反應中捕捉更多資訊。
“想要？”
幽蝕失笑，搖了搖頭，那笑容裡帶著毫不掩飾的嘲諷，卻不知是對楊十三郎，還是對他自己所說的內容，“那等傳說中的事物，豈是想‘要’就能得到的？不，我們很務實。我們感興趣的，是‘鑰匙’可能出現的地點，以及它所引發的…漣漪。”
他向前踱了一小步，語氣變得更加低沉而富於煽動性：“楊公子，你認為天庭為何不惜篡改歷史，也要將‘有巢氏’定為罪人，將那段過往徹底封存？僅僅是為了掩蓋一次不光彩的默許或背叛？或許有這部分原因。但更可能的是，他們恐懼‘鑰匙’重現，恐懼它所代表的可能性被重新啟用。那可能性，或許是救贖，但更有可能是…顛覆。”
“而顛覆，”
幽蝕的紫眸亮得驚人，“對我們魔族而言，意味著機會。意味著秩序出現裂痕，意味著固化的壁壘可能鬆動，意味著…渾水才能摸魚。我們不需要得到‘鑰匙’，我們只需要知道它在哪裡，或者它可能出現引發的動盪在哪裡，就足夠了。混亂，本身就是一種資源，一種力量。”
“所以，你們是想利用我找到可能引發混亂的源頭，然後趁亂牟利，或者…讓這攤水更渾。”
楊十三郎總結道，語氣冰冷。這動機倒是很符合他對魔族的認知，冷酷，現實，為達目的不擇手段，且對破壞現有秩序有著天然的熱衷。
“很精闢。”
幽蝕欣然點頭，彷彿在讚賞學生的領悟力，“但這並非全部。我個人，以及我所代表的少數同僚，更傾向於將這種‘利用’看作一種…投資與合作。我們提供你需要的資訊，幫助你抵達目的地。在這個過程中，我們觀察，記錄，評估‘鑰匙’或相關遺蹟可能帶來的影響與價值。這比派遣大軍盲目搜尋，或者與天庭正面衝突，成本要低得多，也安全得多。而你，則能得到你夢寐以求的真相，甚至可能獲得改變一切的力量。雙贏，不是嗎？”
“聽起來像是把最危險的探路工作交給了我，而你們只需在後方等待收穫。”楊十三郎嗤笑。
“高回報往往伴隨著高風險，楊公子。探路者固然危險，但也可能是第一個發現寶藏的人。”
幽蝕毫不掩飾其中的算計，“更何況，你以為只有我們這一派系對你感興趣嗎？族內另有一些…嗯，比較‘激進’的同胞。他們可沒耐心做什麼交易。他們的想法更直接：找到你，拿下你，用盡一切手段撬開你的嘴，或者直接奪走你身上的信標，然後憑蠻力去撞大運。你覺得，面對他們，和麵對我，哪個選擇更…‘明智’一些？”
話音落下，氣氛驟然凝滯。這是不加掩飾的威脅，也是擺在明面上的現實選擇。
楊十三郎沉默著，腦海中念頭飛轉。幽蝕的話真假參半，魔族的動機絕不單純，所謂的“合作”必然充滿陷阱。
但有一點他無法否認：對方掌握著關於“鑰匙”和初代天庭的關鍵資訊，這或許是他目前突破迷霧、找到方向的唯一捷徑。獨自摸索，前路茫茫，強敵環伺。
而接受交易，則意味著與魔鬼共舞，步步驚心。
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