“非常之時，行非常之法。”
楊十三郎聲音冰冷，“傳令下去，此令出於我口，施行由你手。執行不力者，斬。散佈謠言、煽動恐慌者，斬。衝擊府庫、軍械或醫署者，斬。趁夜偷開城門或試圖外逃者…視為可能攜‘鏡噬’之毒，危及荒原，可就地射殺，不必擒拿。”
三個“斬”字，一個“殺”字，斬釘截鐵，帶著凜冽的寒意，讓靜室內的溫度似乎都下降了幾分。
秋荷深吸一口氣，抱拳躬身：“是！這就去辦！”
“慢著。”
戴芙蓉忽然開口，她己為朱玉行針完畢，正用乾淨的布巾擦拭雙手，轉過身來，臉上依舊帶著疲憊，眼神卻清亮。
“秋荷妹妹，煩請在收繳反光物時，特別留意那些…看起來特別光亮、或者給人感覺不太舒服的鏡子。另外，通知所有人，尤其是夜間巡邏的兄弟，如果看到地上、牆上，有不同尋常的、特別清晰的‘水漬’反光，或者感覺自己的影子‘看起來有點怪’，不要好奇檢視，立刻移開視線，並大聲示警，用石灰或深色布幔覆蓋該區域。”
她頓了頓，補充道：“還有，讓所有人儘量記住身邊熟識之人今日的樣貌、衣著細節。萬一…萬一有人被替換，映象或許能模仿大致輪廓，但在細節、記憶、習慣上，必有疏漏。聯保互查時，可問些只有彼此知道的小事。”
秋荷鄭重點頭：“記下了，姐姐放心。”
楊十三郎看向戴芙蓉：“三日內，朱玉能否移動，你有幾分把握？”
戴芙蓉走回藥箱旁，一邊清點裡面所剩不多的幾味珍貴藥材，一邊快速心算：“若藥材齊備，輔以金針固魂，再借養魂玉的溫養之力…六成把握，可讓他恢復基本行動能力，但動手搏殺是別想，魂力也只能動用少許，且必須我在旁隨時看護。若要穩妥，需五日。”
“三日。”
楊十三郎重複，不容置疑，“藥材，讓秋荷帶人去找，去‘借’，去那些富戶的密室、地窖裡找。你只管開方子，列出所需。天眼新城雖草創，但聚集於此的，多是西方逃難來的富戶豪商，他們保命的私藏，比你我想象的多。告訴他們，現在是天眼新城要借，日後按市價補償。若不肯…就以通敵、資敵論處，家產充公，人頭掛上旗杆。”
他的話裡透著一股冰冷的煞氣。非常時期，己顧不得許多溫良恭儉。
戴芙蓉默然片刻，點頭：“好。我這就寫方子。另外，我們出發時，需帶上一隊精銳，人數不必多，但必須心志堅韌，最好…手上都沾過血，見過生死，不易被幻象所惑。秋荷隊長需留守城中，主持大局，她走不開。城主可有人選？”
楊十三郎目光微凝，腦中迅速閃過幾張面孔。天眼新城龍蛇混雜，亡命徒不少，但真正可堪一用、又能放心託付後背的，並不多。
“人選，我來定。”他最終道，“你只管準備你和朱玉所需。三日後，黎明出發。”
秋荷領命而去，腳步聲很快消失在走廊盡頭，隨即，外面傳來了低沉而急促的號令聲、奔跑聲、金屬甲片的碰撞聲…這座白日里還充斥著討價還價聲、貨物裝卸聲的新城，正在被迅速套上名為“戒嚴”的冰冷枷鎖。
戴芙蓉鋪開紙筆，開始快速書寫所需的藥材、物品清單。她的字跡依舊清秀，卻比平日多了幾分急促的力道。
楊十三郎重新走回窗邊，推開窗戶。夜風灌入，帶著荒原特有的乾燥塵土氣和一絲不易察覺的、來自西南方向的、淡淡的寒意。
他極目望向西南的黑暗。那裡，是“碎影淵”，是鏡塵飄來的方向，是朱玉以魂魄重傷為代價窺見的“核心”所在。
身後，是正在被他用鐵腕強行“鎖”起來的城，是數千口惶恐不安的性命，是昏迷不醒的同伴，是莫測的前路。
鐵索橫江，鎖住的是孤城，也是退路。
此去西南，要麼斬斷禍根，要麼…葬身鏡淵。
夜色，更深了。城頭開始響起規律而沉重的梆子聲，以及巡邏隊整齊又壓抑的腳步聲。燈火一片片熄滅，整座城迅速沉入一種刻意營造的、令人窒息的黑暗與寂靜中。
只有少數幾處，還亮著微弱而警惕的光。
城樓上那些對準西南方向、弩箭在黑暗中泛著冷光的城防重弩。
