晨光剛剛刺破天眼新城灰撲撲的城牆，將東側的戍卒校場染上一層薄薄的金色。
校場邊緣，臨時用夯土壘起的幾座低矮石臺前，己經排起了不算長、但秩序井然的佇列。
戍卒們穿著洗得發白的號衣，大多帶著傷——吊著胳膊的，額上纏著滲血麻布的，或是面色青白、眼下烏黑的。但此刻，他們眼中卻閃動著一種久違的、近乎期盼的光。
石臺上，幾個伙頭軍模樣的兵卒正小心翼翼地從幾隻半人高的陶甕裡，用一種特製的、帶著細密濾網的木勺，舀出一種近乎乳白色的液體。
那液體不似水般清澈，也不像乳汁那樣稠厚，泛著一種溫潤的光澤，在晨光下，竟隱隱有極淡的、幾乎難以察覺的青色氤氳從表面升起。
空氣裡瀰漫著一股奇特的氣味——既非藥草的苦澀，也非泉水的清冽，而是一種混合了雨後石頭、新葉嫩芽，以及一絲幾乎難以捕捉的、近乎檀香餘韻的氣息。
“下一個，劉大錘。”
站在最前頭石臺旁的書記官啞著嗓子喊，他面前攤著本磨破了邊的簿子，蘸墨的筆尖懸著。
一個右臂纏得結結實實、膀大腰圓的戍卒上前，伸出左手接過伙頭軍遞來的一隻粗陶碗。
碗裡的液體只淺淺蓋住碗底，約莫兩三口的量。
劉大錘盯著碗裡那點乳白，喉結上下滾動了一下，沒猶豫，仰頭一飲而盡。他咂了咂嘴，表情有些古怪，像是在品味什麼說不清道不明的東西。
幾息之後，他那隻纏著麻布的右臂，不自覺地、極其輕微地抽動了一下，眉頭也隨即皺起，但並非痛苦，倒像是有些驚訝。
“如何？”旁邊等著領下一碗的瘦高個忍不住低聲問。
劉大錘沒立刻答話，他用左手輕輕按了按右臂傷口附近的位置，感受了片刻，才甕聲甕氣地開口，聲音裡帶著點難以置信：“……有點熱。不是燙，是……從骨頭縫裡往外透出來的一股子暖和氣兒。胳膊……好像沒那麼死沉死沉地脹著疼了。”
這聲音不高，但在安靜等待的隊伍裡，卻清晰地傳開了。不少戍卒眼中期盼的光芒更亮了些。
佇列緩緩向前挪動。每一個領到靈泉的戍卒，都仔細地、甚至是虔誠地捧著那隻粗陶碗，小口啜飲，細細感受。大多數人臉上都陸續浮現出或強或弱的訝異和舒緩。
一個在鬼市案中被陰氣衝了肺腑、一首咳嗽不止的老卒，喝下靈泉後，那撕心裂肺的嗆咳竟漸漸平息下來，雖然呼吸仍舊粗重，但臉上總算有了點人色。
他靠著石臺喘氣，渾濁的眼睛望著手裡空了的碗，喃喃道：“……舒坦點了，心口那塊大石頭……好像輕了些。”
最引人注目的，是排在隊伍靠後的幾個斥候。他們人數不多，但個個面色蒼白，眼下烏青濃重，眼神雖然依舊銳利，卻透著一股難以掩飾的疲憊，彷彿魂兒被抽走了一部分。
他們是之前探查鬼市、與嬰靈邪法正面接觸過的人，神魂損耗最重，幾日來靠著安神湯藥硬撐。
輪到其中一個身形精悍、臉頰有道新疤的斥候時，他端起碗，手很穩，但指尖的細微顫抖洩露了他的虛弱。他閉上眼，將那點靈泉緩緩嚥下。
片刻，他猛地睜開眼，原本有些渙散的瞳孔驟然聚焦，雖然臉色依舊不佳，但那股縈繞不散的、彷彿從骨髓裡透出的萎靡之氣，竟似被一隻無形的手抹去了一層。
他深深吸了口氣，又緩緩吐出，對旁邊同伴點了點頭，聲音雖沙啞，卻有力了些：“……管用。腦子裡那股子攪漿糊似的昏沉，散了不少。”
校場上的氣氛，肉眼可見地鬆動起來。低低的交談聲多了，偶爾還能聽到一兩聲刻意放鬆的、帶著試探的笑。
連日緊繃的神經，似乎被這溫潤的靈泉悄然浸潤，得到了片刻的喘息。
校場邊角一處略高的土臺上，楊十三郎按刀而立，沉默地看著場中景象。他今日未著全甲，只一身利落的玄色勁裝，但腰背筆首如槍。
晨風拂動他額前幾縷散落的髮絲，也吹不散他眉宇間那縷凝而不散的沉鬱。
種豹頭站在他側後半步，抱臂胸前，銅鈴般的眼睛掃過場中戍卒，又看了看那些越來越空的陶甕，濃眉微蹙，低聲道：“大人，看來這石乳泉……稀釋之後，對傷勢和神魂的溫養之效確實不俗。士氣可用。”
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