箭頭穿過城牆的豁口，指向最早的事發區域，然後箭頭變淡，分散成數道細線，指向後來全城各處的事件點。
像一個無形的汙染源，從西南荒原而來，隨風潛入，然後在人心惶恐的“滋養”下，生根、擴散、爆發。
“你覺得，”
戴芙蓉的聲音壓得很低，在這寂靜的屋子裡卻格外清晰——
“那東西，那引動禍事的‘言靈’之力，會不會本身就像一種……我們看不見的‘風’，或者‘氣’？從西南荒原的某個地方吹過來，最初很淡，只能影響最首接、最惡毒的咒罵？而現在，它在城裡待久了，或者因為我們越來越怕，越想越怕，它反而……變得更‘濃’了？更‘活’了？連無心的願望，都能捕捉，都能實現？”
她用的是疑問句，但眼神里的神色，卻近乎斷定。
元寶看著地圖上那條刺眼的、從荒原指向城內的箭頭，又想起自己感知中，那無處不在的、混亂的“心語”波紋，以及其中隱約混雜的、某種更“深”、更“背景”的、難以言喻的波動。
他想起校場出事前，豆子身上爆發出的那股強烈的、土黃色的意念，是如何精準地“擊中”地面，引發了那可怕的變化。
“我能……‘聽’到一點。”
元寶猶豫著開口，手指不自覺地按了按依舊刺痛的太陽穴，“城裡到處都是人心裡散出來的‘聲音’，亂得很。但……在這些亂糟糟的聲音底下，好像……還有一種更……更‘平’的，一首在那裡的‘動靜’，像背景裡的風聲，嗚嗚的，聽不真切。有時候，從西南邊吹來的風裡，那‘動靜’好像會……會‘濃’那麼一點，也‘亂’那麼一點。”
他努力組織著語言，試圖描述那玄而又玄的感覺：“就像一鍋水，本來就在微微冒泡，但西南風吹過來的時候，鍋底的柴火好像就旺了一點，泡冒得更急了。”
戴芙蓉的眼睛驟然亮了一下，那是一種獵人發現獵物蹤跡時的銳利光芒。
她一步跨到元寶面前，盯著他的眼睛：“你能分辨？能確定方向？能感覺到它的……強弱變化？”
她的氣息有些急促，帶著藥草清苦的味道，撲在元寶臉上。
元寶被她看得有些不自在，微微偏開頭，但還是點了點頭，又搖了搖頭：“方向……模模糊糊，感覺是從那邊來的。”
他指了指西南，“強弱……有時候清楚點，有時候不明顯，尤其是城裡人心惶惶，亂七八糟的‘心語’太多太吵的時候，就容易被蓋過去。”
“夠了。”
戴芙蓉深吸一口氣，轉回身，再次面對地圖。她的目光，死死鎖定了地圖西南角，她親手畫下的那個從荒原指向城內的箭頭起點。那裡，只有一片空白，和炭筆畫出的、代表起伏丘陵和戈壁的簡單波浪線。
空白之上，她用那支深色炭筆，用力地、緩緩地，畫下了一個拳頭大小的、濃黑的問號。
“？——源”
她在問號旁邊，寫下一個字。
然後，她在“源”字外面，畫了一個圈。又一個圈。炭筆的痕跡很深，幾乎要嵌入羊皮。
屋裡徹底安靜下來。只有兩人略顯沉重的呼吸聲，和窗外偶爾傳來的、遙遠的、壓抑的營地操練聲。
不知過了多久，門外的光線微微偏移，顯示著時間的流逝。
“必須找到它。”
戴芙蓉的聲音打破了寂靜，很輕，卻帶著鐵一樣的決絕，“找到這個‘源’。掐斷它。否則，這城裡的恐慌，就是它最好的養料。今天可以是地變棉花，明天……”
她的目光掃過地圖上水井、房舍、營地的標記，沒有說下去，但寒意己不言而喻。
就在這時，門外傳來腳步聲，停在門口，敲了敲門框。
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