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軍令下達，第11師師長鬍璉率全師將士，星夜開拔，進駐石牌要塞核心陣地。
石牌地勢極其特殊，長江在此驟然收窄，兩岸懸崖峭壁首立百米，江面最窄處不足百米，易守難攻卻也意味著無路可退。
背靠大江，前臨強敵，一旦防線失守，全軍將士退無可退，唯有死戰。
抵達陣地的第一時間，胡璉沒有急著排布兵力、修築工事，而是召集全師連級以上軍官，召開戰前動員會。
昏暗的臨時指揮所內，這位素來桀驁強硬的鐵血將領，神色肅穆，聲音鏗鏘，響徹整座營帳：“諸位同仁，今日我第11師駐守石牌，自此往後，我等身後便是巴蜀，便是千萬百姓，便是戰時首都。石牌在，則華夏西南無憂；石牌破，則山河震動。”
“日軍十萬重兵壓境，此番必將死攻石牌。我不妨首白告訴所有人，此戰兇險萬分，我第11師大機率全員埋骨於此。”
“我不要任何人心存僥倖，也不要任何人臨陣怯戰。從今日起，我第11師，人在陣地在，身死陣地亦在！”
會議結束之後，胡璉屏退左右，獨自一人，藉著油燈微光，寫下五封遺書。
一封呈送戰區指揮部，表明自己與陣地共存亡的死戰決心。
一封寫給老母親，懺悔忠孝不能兩全，請母親恕孩兒不能盡孝膝下。
一封贈予妻子，囑咐其善待幼子、贍養老人，倘若自己戰死，不必為自己悲慼，教育孩兒勿忘國恥。
其餘兩封，分別留給麾下全體將士與第11師全體官兵。
遺書中字字赤誠，無半分豪言壯語，卻字字泣血，寫盡華夏軍人的家國大義。
訊息傳開，第11師上下無人躁動，全員默然。
短暫的沉寂過後，所有官兵自發寫下遺書，全員立誓，死守石牌，絕不後退半步。
悲壯之氣，籠罩整座峽谷要塞。
就在地面戰場即將迎來決戰之際，長空之上，戰火同步點燃。
此前入駐桂林、柳州兩大機場的中美聯合空軍，正式大規模介入會戰。
以陳納德第14航空隊為核心，百餘架戰鬥機、轟炸機升空出征，分批次北上，奔赴鄂西戰場。
白天爭奪制空權，與日軍航空兵團展開空戰廝殺，驅逐日軍轟炸機；夜間編隊突襲，轟炸日軍沿江補給船隊、前線炮兵陣地、行軍集結地。
日軍兩百餘架戰機倉促應戰，卻在飛行員素養、戰機效能上被聯合空軍全面壓制。短短三日時間，日軍損毀戰機三十餘架，剩餘戰機被迫退守後方機場，再也不敢隨意深入峽江上空。
自此，戰場區域性制空權，落入華夏之手。
空中優勢的加持，極大緩解了地面守軍的防禦壓力，同時也徹底切斷了越北日軍北上的念想。
越北日軍高層忌憚中美空軍南下空襲腹地，只能繼續固守邊境，維持小規模試探，不敢抽調兵力馳援華中第11軍。
千里之外，江西南城。
