趙真帶著全套賬冊、各地府衙的錢糧回執、還有葉凜查到的周懷安貪腐舊案卷宗，當庭自辯。
“陛下，新法推行以來，國庫每年新增盈餘三成，這些銀兩全部用於邊軍軍餉、州縣賑災，每一筆都有據可查。”
他把賬冊呈給元靖帝，又指著周懷安。
“此人早年貪墨漕運糧餉百萬，被罷官後懷恨在心，此番作偽證，不過是受魏國公陸崇指使，意圖阻撓國本變法。”
陸崇立刻出列反駁。
“大人這是反咬一口！吳安失蹤，周懷安的證詞就是鐵證！”
殿外忽然傳來一陣喧譁。
元靖帝的貼身內侍匆匆入殿，在他耳邊低聲稟報。
元靖帝臉色驟變，看向陸崇的眼神瞬間冷了下來。
原來，陸崇的門生、負責徹查此案的御史中丞。
在昨夜私訪周懷安時，被人發現死在客棧裡，胸口插著一柄刻著影王標記的短刃，死前手裡攥著陸崇親筆手書的“逼證”字條。
殿內瞬間譁然。
陸崇嚇得臉色慘白，連連叩首喊冤，卻怎麼也說不清字條的來歷。
元靖帝看著字條，再聯想到前幾日道人入宮時說的“朝中有人通敵”。
心頭一陣發涼，當庭下旨，把陸崇、周懷安等人收押大理寺，暫停所有彈劾案的審理。
當晚，督查司的密庫忽然走水，大半新法的核心賬冊副本被焚燬，只餘下薛化連夜備份的幾冊正本。
更蹊蹺的是，元靖帝安插在督查司的兩名密探，竟在火災現場被發現死在角落裡，懷裡各揣著一小塊金鑰碎片。
訊息傳到趙真耳中，他瞬間明白，影王己經不滿足於借朝臣之手削弱他。
而是打算把這潭水徹底攪渾，借朝堂動盪的機會，完成金鑰的最後布控。
深夜，葉凜帶著暗衛在京郊的一處破廟裡，截住了正要出逃的周懷安。
周懷安見無路可逃，終於吐露了真相。
影王許諾他，只要攪亂彈劾案，就幫他逃往北狄，還會給一筆鉅額財富。
他還交代，影王早己在順朝的軍營、州縣埋下了大量金鑰碎片，只等時機一到，就能觸發驚天變故。
趙真拿到周懷安的供詞，正準備次日呈給元靖帝，卻在書房裡收到了一封密信。
信上沒有署名。
“陛下召你入宮議事，時辰定在三更。”
三更時分。
趙真卻發現御書房裡空無一人，只有案頭擺著一杯茶水。
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