林國平知道大哥的性格，能同意租下來己經是很大的讓步了。他不再堅持，轉而問起了另一個他關心的問題：“對了大哥，這宅子的主人...現在怎麼樣了？”
說起這個，林國棟的表情變得複雜起來。他壓低聲音：“你說的是王家老爺吧？一年前就跑了。”
“跑了？”林國平一愣。
“嗯，北平圍城之前就跑了。”劉芳接話道，“聽說帶著大太太和幾個兒女，還有值錢的東西，坐飛機去了香港。宅子裡就留下了一個西姨太，就是現在住在後院的那位老太太。”
林國棟點點頭，接著說：“王家老爺走之前，把這宅子過給了西姨太。老太太人還不錯，沒趕我們走，讓我們幾家繼續住著，每個月收點租金。易大哥，何大哥他們也是這樣。”
林國平若有所思：“那老太太現在一個人住後院？”
“對，”林國棟說，“老太太平時不怎麼出來，吃飯什麼的都是易中海媳婦做。”
“租金貴嗎？”林國平問。
“不算貴。”劉芳說。
林國平點點頭，又想起了什麼：“對了，易大哥和何大哥他們，現在都在做什麼？”
“老易在軋鋼廠，現在是車間的中級師傅了。”林國棟說，“老何在軋鋼廠食堂，手藝好，是主廚。”
林國平靜靜地聽著。這些在後世記憶中有著各種毛病的人，在這個年代，也不過是努力活著的普通人。易中海的謹慎算計，何大清的圓滑世故，劉海中的官迷心竅，閻埠貴的斤斤計較，說到底都是在艱難時世中求生存的本能。
但他不希望大哥一家被這些“本能”所困。他給錢，建議換房子，不僅是為了改善大哥的生活條件，也是為了讓他們在這個小社會里能有更多的底氣和尊嚴。
“大哥，”林國平忽然說，“我給你的錢，別讓院子裡其他人知道具體數目。就說是我的一點心意，夠租房子就行。”
林國棟愣了愣，隨即明白了弟弟的意思：“你是怕...”
“財不露白。”林國平簡單地說，“人心隔肚皮，還是小心些好。”
劉芳連連點頭：“國平說得對。咱們關起門來過日子，不張揚。”
夜深了，油燈的火苗跳動著，在牆上投下搖曳的影子。林國平堅持讓大哥大嫂去炕上睡，自己躺在那個簡易床鋪上。雖然硬了些，但比起戰場上的條件，這己經是天堂了。
他睜著眼睛，聽著大哥大嫂在炕上壓低聲音說話。
“國棟，你弟弟...真不容易。”劉芳輕聲說。
“是啊...”林國棟的聲音裡滿是感慨，“九年沒見，他己經是個頂天立地的男子漢了。”
“他給的那些錢...咱們真收著？”
“收著吧。他一片心意，不收他會難過。等以後他需要的時候，咱們再還給他。”
“那租房子的事...”
“明天先去問問。如果行，就租下來。平子說得對，生兒大了，總得有自己的地方。”
聲音漸漸低下去，取而代之的是均勻的呼吸聲。林國平卻睡不著。他想起九年前的那個夜晚，想起這些年的槍林彈雨，想起那些再也回不來的戰友。
後天，他就要離開這裡，回到戰場上去。南邊還有戰鬥，還有戰友在等他。他不知道這一去，什麼時候能再回來，甚至不知道還能不能回來。
但他不後悔。從九年前那個覺醒的午後開始，他的人生就己經走上了一條不同的道路。這條路很艱難，很危險，但他走得義無反顧。
