林國棟被兒子逗笑了：“錢不錢的不重要。重要的是，你們要好好學習，將來像二叔一樣有出息，為國家做貢獻。”
他頓了頓，認真地對三個孩子說：“記住，你們二叔能有今天，不是靠運氣，是靠自己的努力。十二歲離家，打了十幾年仗，負過傷，立過功...這些都是用命換來的。你們要想有出息，也得靠自己努力。”
三個孩子似懂非懂地點點頭。
正說著，白菜炒肉的香味飄了出來。劉芳端著一大盤菜走出來，放在桌上。金黃色的肉片配著碧綠的白菜，看著就讓人食慾大開。旁邊還有一碟鹹菜，幾個窩頭。
“來，吃飯。”林國棟招呼孩子們坐下，又給自己倒了一小杯酒，是便宜的二鍋頭，但今天喝起來格外香。
一家人圍坐在桌旁，吃著難得的豐盛晚餐。孩子們吃得滿嘴流油，林峰更是恨不得把盤子舔乾淨。林國棟小口地抿著酒，臉上帶著滿足的笑容。
這樣的日子，平淡而真實。有工作，有家，有孩子...這就是他想要的生活。而弟弟有出息，更是錦上添花。
與此同時，易中海家裡卻是另一番景象。
易中海坐在炕沿上，手裡夾著一根菸，卻沒有點。他的臉色很不好看，眉頭緊鎖，像是有什麼沉重的心事。
易大媽端著一碗粥過來，看到他這副樣子，嘆了口氣：“還在想林國平的事？”
“能不想嗎？”易中海把煙放在桌上，聲音低沉，“今天在廠裡，你是沒看見那個場面。林國平坐在主席臺正中間，楊廠長都得坐在旁邊。臺下幾千人，都聽他講話...那氣勢，那派頭...”
他頓了頓，語氣裡充滿了懊悔：“你說我，怎麼就那麼糊塗？那天全院大會，我當眾讓他為難，這不是自找麻煩嗎？”
易大媽在他身邊坐下，輕聲勸道：“事情己經發生了，後悔也沒用。我看林國平那人，也不是那麼小氣的人。要是真想報復你，早就動手了。”
“沒動手不代表不會動手。”易中海搖搖頭，“他是司長，要收拾我，有的是辦法。而且他大哥還在咱們院裡，他得顧及大哥的面子，不會明著來。但暗地裡...”
他沒說下去，但意思己經很明顯了。
易大媽想了想：“要不...我去求求國棟？讓他幫忙說說情？國棟那人實在，應該不會記仇。”
“求國棟？”易中海苦笑，“怎麼求？說‘對不起，我得罪了你弟弟，你幫我說說情’？這話我說不出口。”
他嘆了口氣：“再說了，國棟雖然實在，但不傻。我那天在大會上那麼做，他肯定也看出來了。現在去求他，不是自取其辱嗎？”
易大媽也沉默了。她知道丈夫說得對。那天大會，易中海的做法確實欠妥。現在去求林國棟，人家未必會幫忙。
屋裡一時安靜下來。只有牆上的掛鐘在“嘀嗒嘀嗒”地走著，提醒著時間的流逝。
過了好一會兒，易中海才重新開口：“算了，走一步看一步吧。林國平要是真想收拾我，我也沒辦法。不過...”
他想了想：“不過我可以主動示好。以後對國棟一家好一點，能幫的就幫。林國平看在眼裡，應該會明白我的意思。”
易大媽點頭：“這個辦法好。不動聲色，不刻意。時間長了，林國平應該能感受到。”
易中海終於點上了那根菸，深深吸了一口：“也只能這樣了。希望林國平大人有大量，別跟我一般見識。”
煙霧在屋裡瀰漫開來，模糊了易中海的表情。但透過煙霧，能看到他眼裡的擔憂和後悔。
易中海又吸了一口煙，心裡暗暗下定決心：從明天起，一定要改變對林國棟一家的態度。不，不只是林國棟一家，對整個院裡的人都要更和氣，更周到。
他要讓所有人都看到，他易中海是個值得尊敬的人，是個能辦事的人。這樣，就算林國平要收拾他，也會有所顧忌。
夜漸漸深了。西合院裡，各家的燈火陸續熄滅。但在這個看似平靜的夜晚，許多人的心裡都在翻江倒海。
