劉芳看著孩子們，眼淚又掉下來了。她趕緊用圍裙擦了擦：“國平，你大哥他...他到底去哪兒了？”
林國平看著嫂子，眼神很複雜。他沉默了一會兒，才說：“嫂子，大哥是去執行任務了。具體去哪裡，幹什麼，我不能說。這是保密規定。”
“保密規定...”劉芳喃喃重複著，“連我都不能告訴嗎？”
林國平搖搖頭：“誰也不能告訴。這是國家需要。”
他頓了頓，補充道：“不過嫂子你放心，大哥是去工作，不是去危險的地方。任務結束了，他就會回來的。”
這話說得很含糊，但劉芳聽出了其中的安慰。她知道，再問也問不出什麼了。既然是國家需要，既然是保密任務，那她只能接受。
“那...那他什麼時候能回來？”她問。
“不知道。”林國平如實說，“可能幾個月，也可能...更久一些。但不管多久，任務結束了就會回來。”
他走到桌旁坐下，看著嫂子：“嫂子，大哥走了，家裡就靠你了。三個孩子還小，需要你照顧。有什麼困難，隨時聯絡我。”
他從口袋裡掏出一張紙，上面寫著一個電話號碼：“這是我辦公室的電話。白天上班時間打這個號碼，能找到我。晚上或者週末，可以打這個...”
他又寫了一個號碼：“這是我家裡的電話。有事就打，別客氣。”
劉芳接過紙條，小心地摺好，放進貼身的口袋裡。她知道，這是弟弟對她的關心，也是對她的承諾。
“謝謝你，國平。”她輕聲說，“我知道你工作忙，還要照顧許婷和政軒...我會盡量不麻煩你的。”
“嫂子你說這話就見外了。”林國平說，“大哥是我親哥，你們是我親嫂子、親侄子侄女。有什麼困難，我不幫誰幫？”
他看了看桌上的飯菜——簡單的棒子麵粥，一碟鹹菜，幾個窩頭。顯然，劉芳沒什麼心思做飯。
“嫂子，這樣吧。”林國平說，“從明天起，我定時讓人給你們送點東西。別推辭，這是應該的。”
劉芳想推辭，但看著林國平堅定的眼神，最終還是點了點頭。
“那就...那就謝謝你了。”她說。
“一家人不說謝。”林國平站起身，“好了，嫂子，我先走了。你們吃飯吧。記住，有事一定給我打電話。”
他走到門口，又回頭看了看三個孩子。林生正在小心翼翼地開啟罐頭，林雪和林峰眼巴巴地看著，口水都要流出來了。
“孩子們，”林國平說，“要聽媽媽的話。二叔過幾天再來看你們。”
“二叔再見。”三個孩子齊聲說。
林國平走出東廂房，輕輕帶上門。院子裡，那幾個人還在那裡站著，看到他出來，都挺首了腰板。
林國平沒有停留，只是對他們點了點頭，然後徑首走出了西合院。
院門外，那輛吉普車還停在那裡。司機看到領匯出來，連忙下車開啟車門。
林國平上了車，對司機說：“回部裡。”
車子啟動，駛離了西合院。林國平靠在座椅上，閉上了眼睛。大哥走了，嫂子一個人帶著三個孩子，日子肯定不容易。他得想辦法多照顧照顧...
而院子裡，易中海等人看著吉普車遠去，心裡都湧起了複雜的情緒。
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