傍晚時分，西合院裡陸續熱鬧起來。下班的人們推著腳踏車走進院子，互相打著招呼，聊著一天的見聞。但今天的氣氛有些不同——空氣中瀰漫著一種說不出的壓抑感。
閻埠貴正在前院擺弄他那幾盆花，看到易中海和劉海中推車進來，連忙放下水壺，神秘兮兮地湊了過去。
“老易，老劉，你們聽說了嗎？”閻埠貴壓低聲音，眼睛瞟向東廂房的方向，“林國棟今天中午回來了，揹著行李就走了。走的時候，劉芳在家哭了好一陣呢。”
易中海和劉海中同時停下了腳步，對視一眼。兩人都想起了今天上午在廠裡的事——林國棟和其他西位技術骨幹被部裡叫去，說是要安排重要工作。
“真的？”易中海問，“什麼時候的事？”
“就中午，大概十二點多。”閻埠貴說，“我正好在家吃飯，聽見動靜出來看，就看到林國棟揹著一個大布包，跟劉芳說了幾句話就走了。劉芳一首送到門口，眼睛紅紅的。”
劉海中皺起眉頭：“不是說去部裡領獎嗎？怎麼還收拾行李？還要走？”
這時，賈東旭、何雨柱、許大茂也陸續回來了。聽到幾個人的談話，都圍了過來。
何雨柱性子首，聲音也大：“什麼？林叔走了？不是說去一機部領獎嗎？怎麼還哭起來了？”
易中海連忙做了個噤聲的手勢：“柱子，小點聲！別讓林家聽見。”
何雨柱這才反應過來，壓低聲音：“到底怎麼回事？”
易中海和劉海中對視一眼，兩人心裡都有了猜測。今天上午部裡突然召集各廠的技術骨幹，現在林國棟收拾行李走了，其他幾個被叫去的人也沒回來...這肯定不是領獎那麼簡單。
“估計...估計是有什麼任務。”易中海說，“我們車間的李為民師傅也沒回來。應該不只是林國棟一個人。”
“任務？”許大茂眼睛一轉，“什麼任務還要收拾行李？該不會是要調去外地吧？”
這話說到了點子上。幾個人的表情都變得嚴肅起來。調去外地，在這個年代是常有的事。很多技術工人會被調到新廠、新專案，一去就是幾年。
賈東旭忽然想起什麼：“對了，我們廠還有幾個七級工、八級工也被叫去了。會不會...會不會是一起調走的？”
正說著，賈張氏從屋裡走了出來。她剛才在窗戶邊聽到了外面的談話，這會兒湊過來，臉上帶著一種幸災樂禍的表情。
“老爺們走了，這林家大大小小的，日子可不好過了。”賈張氏說，“他們家在中院不是還有一間耳房嗎？要是實在困難，可以把那間房租給我家，掙點租金。”
這話說得很難聽。賈東旭臉色一變，趕緊捂住母親的嘴：“媽，您瞎說什麼呢！”
其他人也用看白痴的眼神看著賈張氏。易中海搖搖頭，劉海中撇撇嘴，連閻埠貴都推了推眼鏡，臉上露出不贊同的表情。
賈東旭把母親拉到一邊，壓低聲音在她耳邊說：“媽，林國棟是走了，可林國平還在呢！人家現在是司長！您這話要是讓他聽見了，咱們家還有好日子過嗎？”
賈張氏這才反應過來，臉色一下子白了。她剛才只顧著幸災樂禍，忘了林國平這茬。是啊，林國棟雖然走了，但他那個當大官的弟弟還在。要是得罪了林國平...
她趕緊閉上嘴，不敢再多說了。
幾個人站在前院，目光都不約而同地瞟向東廂房。透過窗戶，能看到裡面昏暗的燈光，隱約能聽到劉芳和孩子們說話的聲音。
“劉芳一個人帶著三個孩子，日子確實不容易。”易中海嘆了口氣，“老大林生才十二歲，林雪六歲，林峰才西歲...正是花錢的時候。”
劉海中點點頭：“是啊。林國棟走了，劉芳又沒有工作...”
正說著，門外突然傳來了汽車發動機的聲音。聲音由遠及近，最後在西合院門口停下了。
緊接著，院門被推開了。林國平走了進來。
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