當陶聿笙來到寧夏，天氣已入了秋，瑟瑟的北風吹來，凍得人發抖
幸好此地與太原氣候相仿，他倒沒什麼不適應就是相較於太原飲食的五花八門，這裡的人多食肉，烹調方式不出汆燙灸烤，製法單調，且多乳製品，連酒都是用女乃發酵而制，風味獨特卻腥羶，讓養尊處優的他吃了點苦頭
他花了一個月四處走訪，與胡商周旋，最後成功地與北方最大部落來的胡商簽訂了牛羊買賣的契約
因著他來得早、眼光準，可說後來的人只能吃他的殘羹剩飯
雙方談定在明年出春雪融之後，送來第一批牛羊，還附贈三個月的乾草
如此大批的牲畜，陶聿笙自需尋一塊地方圈養放牧，方便他的人將部分牛羊宰殺後，加分售到各地，總不可能每頭牛羊都從關外走到關內，這樣肉都瘦了
因此這塊地方必然不能離寧夏太遠，且需要交通便利，運送的速度還得夠快，所以大運河的起點洛陽或西安是首選
他在出發之前，早就看準了離西安僅百里之遙的關山草場，此地曾是古代的皇家草場，水草豐美，地勢隱密且幅員遼闊，只是因為北方戰亂多年，廢棄無人聞問
如今收覆了河套，南北買賣活絡了之後，遲早會有人想起這處，不過他倒是不急，畢竟如今也只有他與胡商簽訂了大筆牲畜的買賣，別人拿那塊草場並無用處，所以前往鳳翔府的行程仍舊悠哉悠哉的
鳳翔府城有一大湖名為東湖，亭臺樓閣、小橋垂柳修築得精緻，即使是在湖水就要上凍的冬季，陶聿笙仍執著他的摺扇，身著白色長衫，高價聘了船伕載他一覽東湖蕭瑟之美，若是有人得見他舟上英姿，說不得還要驚歎一句形似謫仙
此外他還登上了凌虛臺，感受一下東坡居士“廢興成毀，相尋於無窮”的慨嘆，一飽遊興之後，才慢條斯理地前往鳳翔府衙門，看是否能買下或是租下關山草場的地界
比起牛羊的買賣一次就是大筆支出，買或租一座山頭的價錢簡直不值一提，他並不覺得有多麼困難
守門的衙役見他衣冠楚楚，氣度不凡，又聽他是來買地的，便恭敬地迎了他入內稍候，不一會兒，縣丞親自前來
陶聿笙本以為對方知曉自己是想租買關山草場，應該態度更加喜悅才是，想不到他露出了一個古怪的表情
“閣下可是來自山西陶家？陶家的少爺？”縣丞試探道
“是，在下陶聿笙官爺知道我會來？”陶聿笙收起了輕慢之心，表情慎重起來
“如果是的話，我只能告訴陶少爺你來晚了，前些日子，剛有人來與我們衙門承包了關山草場那地界二十年，契約都錄入地籍冊了”縣丞苦笑起來“便是那人告訴我們，之後陶少爺你也會來”
陶聿笙習慣性地一手持扇，敲擊另一手的手心，思忖著究竟是誰會需要包下這麼一大塊草場？而且似乎是衝著他來的？
“既然如此，那人應當有話請官爺轉告於我？”陶聿笙沈聲問
果然，縣丞拿出了一封信，遞了過去，“那人讓我們將此信交給陶少爺”
只是轉交一封信就有幾兩銀的好處，縣丞做得爽快俐落
陶聿笙接過信，取出展開一看，信的內容並不長，但他看畢後表情卻是變了幾變，最後竟輕笑起來
我在太原恭候大駕
就這麼簡單幾個字，落款是朱玉顏，寫得龍飛鳳舞，既有女人的細緻，又有男子的豪情
“有趣，太有趣了”陶聿笙收起了信箋，竟是小心翼翼地收進了衣袋裡
朱家還是有立足太原的本錢，一個朱宏晟已是棘手，現在連他的女兒似乎都難纏得很
他有強烈的預感，這個姑娘只怕會是他難得的對手——他已經忍不住想會會她了
跑一趟鳳翔府，再回太原時已進臘月，朱玉顏穿上了厚襖，就算在馬車裡，披風也圍得緊實
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