星見明是被一聲發動機的轟鳴驚醒的。
意識回籠的瞬間，她猛地坐起身觀察起了周圍。
粗糙的木板床硌著後背，鼻尖縈繞著松木與乾草混合的陌生氣息，身下的薄毯帶著陽光曬過的暖意，絕非空洞裡那永無止境的以太侵蝕下能存在的東西。
她環顧西周，這間木屋狹小卻整潔，牆角堆著捆紮整齊的柴火，窗欞是打磨光滑的原木，透過窗戶，能看到外面隱約的天光，聽不到半分空洞裡特有的、以太紊亂時的嗡鳴。
心臟狂跳著，她踉蹌著撲到門邊，用力拉開那扇吱呀作響的木門。
門外的景象讓她瞬間怔住。
腳下是夯實的土路，兩旁排列著低矮的木質房屋，門廊下掛著褪色的布幌，有的寫著歪歪扭扭的文字，有的則是簡單的圖形標識。
遠處有幾座帶煙囪的建築，炊煙裊裊升起，偶爾能聽到幾聲發動機的轟鳴聲和一些聽不清的叫喊聲，沒有空洞裡猙獰的以骸嘶吼，也沒有以太能量爆發時刺眼的光芒。
街道上零星有人走動，穿著樣式就如同美國西部的牛仔，神態悠閒自在，全然沒有在空洞中掙扎求生的緊繃感。
星見明下意識抬手，掌心凝聚起一絲微弱的以太波動。
這一次，沒有洶湧的以太能量爭先恐後地湧入體內，也沒有紊亂的場域干擾她的感知。
空氣中的以太稀薄得近乎可憐，卻異常穩定，像平靜湖面下的暗流，溫和而內斂。她反覆嘗試了幾次，每一次凝聚能量都異常順暢，沒有了空洞裡那種隨時可能失控的風險，也沒有了被以太能量侵蝕的灼燒感。
一股難以置信的狂喜猛地衝上頭頂，讓她眼眶瞬間發熱。
她抬起頭，望著頭頂澄澈的天空，那是一種不含任何雜質的藍，白雲悠悠飄過，陽光溫暖地灑在身上，驅散了長久以來盤踞在心底的陰霾。
稀薄卻穩定的以太、陌生卻安寧的小鎮、沒有以骸與危險的氣息——她成功了，成功逃出來了，成功當著星見雅面前逃離了
“新艾利都……”星見明喃喃自語，“我終於來到新艾利都了？”
風吹過街道，帶來遠處酒館裡隱約的歡笑，腳下的土路帶著泥土的芬芳，身旁木屋的門板被曬得發燙。
星見明深吸一口氣，將那稀薄卻安心的空氣吸入肺腑，長久以來緊繃的神經終於徹底放鬆。
她扶著門框，嘴角不受控制地向上揚起，眼底的迷茫與警惕被純粹的喜悅取代——她終於逃離了那個無邊無際的煉獄，來到了這片末日中唯一的淨土。
就在這時，身後傳來一陣輕微的腳步聲，一個聲音響起：“你醒了？感覺怎麼樣？”
星見明猛地回頭，看到一個身上穿著黑色短款夾克、戴著一條紅色圍巾和一個黑色墨鏡的青年男人站在木屋門口旁邊，手裡端著一碗冒著熱氣的湯，看著站在門口的星見明。
青年倚在門框上，墨鏡後的目光掃過她泛紅的眼眶，唇角勾起一抹隨性的笑。“看你這模樣，倒是比剛被老大抱回來時精神多了。”
他邁步走進屋，將湯碗遞到她面前，濃郁的肉香混著草藥的清苦漫開，暖意在鼻尖縈繞。
“先別急著感慨，喝口熱湯暖暖身子。”見她遲疑著接過，青年才抬手扯了扯紅圍巾，聲音帶著幾分漫不經心的張揚：“自我介紹下，萊特——卡呂冬之子的常勝冠軍。”
“這裡可不是什麼好地方。”萊特朝窗外揚了揚下巴，遠處隱約傳來器械碰撞的脆響，“這裡是新艾利都外環，你現在在野火鎮。”
“前幾天老大帶人清剿周圍空洞，在一堆碎石堆裡發現了你，那時你渾身是傷，兩條腿還沒了，老大她們便把你抱回來了。”
萊特靠在牆角，指尖無意識地敲著門框，話鋒漸漸轉向正題，帶著幾分試探：“說起來，你到底是從哪兒來的？為什麼出現在空洞裡，還傷成那樣？”
“而且，你的恢復能力……”萊特低頭看了一眼星見明的雙腿，雖然沒有說下去，但意思己經很明顯了。
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