林默在值房養了兩天。左肩的傷口癒合得比預想的快，止血丹收攏了創口，回春丹加速了靈力流轉，第三天早上拆開麻布時只剩一道淡粉色的疤痕，按上去微微發癢。他活動了一下左臂，肩關節運轉自如，不影響出劍，但《游龍九式》裡需要大幅度轉肩的第西式“挑”還略有些牽痛。再養兩天應該就沒事了。
這兩天他也沒閒著。把鐵蜈甲從空間戒指裡取出來反覆看了好幾遍，甲片多處破損，邊緣被毒液腐蝕得參差不齊，但核心陣紋完好。修復需要找器峰的人，他不熟，得讓沈文幫忙打聽。鐵背蜈蚣的三副背甲和兩對毒牙他也整理好了，背甲可以賣，毒牙留著製藥——麻痺性的毒液配合紫心釀，說不定能做出比鐵砂霧更強的干擾類道具。他把毒牙用油紙包好，貼上標籤，收進空間戒指深處。
第三天一早，他帶著趙執事給的那片竹簡出了門。人階中品採集任務，凝血草五十株，時限五日，獎勵十五塊靈石。斷魂崖外圍就有，不用深入，正適合養傷期間做。凝血草喜陰溼，多生長在背陰的石縫和崖壁根部，他上次採變異種時摸清了規律——嘗土紙測土壤酸鹼，偏鹼性的地方不長，偏酸性的地方才長。斷魂崖外圍有一片區域，土壤偏酸，岩石裸露，溪流從崖壁上滲下來，常年潮溼，正是凝血草喜歡的環境。
他沿著上次的路線走，沒有深入亂石堆，只在崖壁外圍的溪流兩側搜尋。嘗土紙蘸一點土壤，變紅了就仔細找，不變色就換地方。這樣走走停停，一個上午採了二十幾株。每一株都用藥性檢測液測過，顯色正常的入簍，顯色偏淡的另放一堆——那是年份不足的，藥效不夠，但拿回去給藥圃當種苗也能用。
午後他在溪邊找了塊平整的石頭坐下，從空間戒指裡取出乾糧和水囊。靈米餅是廚房周嬸烙的，摻了紅珠果碎，微微發甜。他嚼著餅，看著溪水從崖壁上淌下來，在石頭上濺起細碎的水花。左肩的傷口己經不牽痛了，明天應該就能恢復如常。
正吃著，溪流對岸的灌木叢忽然晃動了一下。林默放下餅，右手按在驚鴻劍柄上，神識探過去。不是妖獸，是一股煉氣期的靈力波動，很弱，大約煉氣二層到三層之間，而且不太穩定，像是剛突破不久，靈力還沒完全收斂。片刻後灌木叢被撥開，一個穿著灰布短褂的少年鑽了出來。他手裡拿著一把藥鏟，背上揹著一隻竹簍，簍子裡裝著幾株靈草，品相參差不齊。看到林默，他愣了一下，目光在林默月白色的丹峰弟子服上停住，然後飛快地低下頭。
“師兄好。”聲音不大，帶著幾分緊張。
林默認出了他。丹峰藥圃的老周，老王頭手底下年紀最大的雜役，煉氣二層，在藥圃幹了快十年。平時蹲在地裡鬆土拔草，悶聲不響，存在感很低。上次分丹藥的時候，他接過瓷瓶的手一首在抖。
“老周，你怎麼在這？”
“王伯讓我來的。”老周把藥鏟收進竹簍，搓了搓手上的泥，“說凝血草不夠用了，丹房止血丹的料等著下鍋。藥圃裡種的還沒長成，讓我先來後山採一批應急。”他頓了頓，聲音更低了，“王伯說林師兄也在這邊採凝血草，讓我跟著學學。”
林默點了點頭，示意他過來坐。老周趟過溪水，在林默旁邊坐下。他把竹簍裡的凝血草倒出來，一共七八株，品相確實參差不齊。有的葉片飽滿顏色暗紅，有的葉片發黃邊緣捲曲，還有兩株根鬚斷了一半，蔫頭耷腦的。
“這幾株是在哪採的？”
老周指了指溪流上游。“那片崖壁底下，看著陰溼就挖了。挖出來才知道有的好有的壞。”
林默拿起那株葉片發黃的，用藥性檢測液滴了一片葉子。顯色極淡，靈力濃度不到正常的一半。“這株年份不夠，藥效不足，入爐也煉不出好丹。”又拿起那株根鬚斷了一半的，“這株採的時候鏟子下深了，傷了主根。凝血草的藥效大半在根鬚裡，根斷了，藥就散了一半。採的時候鏟子要斜著下，離根鬚兩寸遠，繞一圈鬆土，再連土帶根一起起出來。”
他邊說邊演示。用藥鏟在老周挖過的地方重新下鏟，斜著插入土層，離凝血草根部約兩寸，輕輕一撬，土層鬆動，再換方向，繞根部一圈，最後連土帶根完整起出來。根鬚繁密完整，沒有一根斷裂。老周盯著那株完整的根鬚看了好一會兒，把自己藥鏟上的泥擦了擦，學著他的樣子在一株凝血草旁邊下鏟。斜插，離根兩寸，繞圈，起土。動作生澀，但步驟一個不差。起出來的凝血草根鬚完整，只有最末端斷了幾根細須。
“第一次能這樣，不錯了。”林默把嘗土紙遞給他，“斷魂崖外圍的凝血草喜歡偏酸性土壤。用這個蘸一點土，變紅了就仔細找，不變色就換地方。比自己瞎挖快得多。”
老周接過嘗土紙，翻來覆去看了兩遍，小心收進懷裡。兩人在溪邊分開，老周往上游走，林默往下游走。傍晚時分在崖壁外圍碰頭，老周的竹簍裡多了二十幾株凝血草，每一株根鬚完整，葉片飽滿。他把竹簍放在地上，從中挑出品相最好的十幾株推到林默面前。“林師兄，這些給你交任務。”
林默看了看那十幾株凝血草，品相確實好。他沒有推辭，收進自己的竹簍。“回去跟王伯說，以後採凝血草就用這個法子。另外，你煉氣二層了，每月兩粒聚氣散按時服用，別省著。打坐吐納的時候不要只守丹田，要引導靈力沿手少陽經走一圈再回丹田，這樣經脈才能慢慢拓寬。”
老周點了點頭，把林默的話默唸了一遍，背起竹簍往回走。走了幾步又停下來，轉過身。“林師兄，多謝。”
林默看著他走遠，背起自己的竹簍往丹峰方向走去。竹簍裡裝著五十幾株凝血草，任務要求的五十株夠了，多出來的留給藥圃當種苗。晚風從山谷裡吹過來，帶著溪水的涼意。他忽然想起前世在實驗室帶學弟學妹的日子——也是這樣的傍晚，也是一個人教另一個人怎麼操作移液槍、怎麼配緩衝液、怎麼看顯微鏡。教的人認真，學的人也認真。那種感覺，很久沒有了。
