蒼雲宗發出昇仙大會請帖的當日，雲澤國各大宗門的傳訊玉符幾乎同時亮了起來。
百草谷，一處藥香氤氳的竹樓內，谷主秦慕笙拆開請帖只掃了一眼，手中的茶盞便頓在了半空。她反覆看了三遍，才將請帖緩緩放在案上。
“蒼雲宗出了化神。”她的聲音裡帶著難以置信，“蘇清鳶——十年前那個炸爐跌落境界的丹峰峰主？”
身側一位長老湊近低聲道：“谷主，會不會是蒼雲宗虛張聲勢？蘇清鳶當年傷勢之重，雲澤國但凡有點訊息來源的宗門都知道。道基受損，主經脈斷裂，這種傷怎麼可能在十年內恢復，還突破化神？”
秦慕笙沉默良久，搖了搖頭：“蒼雲宗不會拿這種事開玩笑。請帖是青雲子親筆，上面有蒼雲宗宗主印信和太上長老院的聯署。虛張聲勢到這種程度，一旦被拆穿，蒼雲宗在雲澤國的名聲就全完了。青雲子不是賭徒。”她站起身，在竹樓中踱了幾步，“去。派副谷主柳如眉帶隊，備重禮。我要知道蘇清鳶的化神是真是假——但不管真假，蒼雲宗敢發這封請帖，就說明他們己經有了足以自恃的底牌。”
玄鐵劍派總堂，掌門鐵元鼎將請帖往桌上一拍，劍眉緊鎖。他身後的弟子低聲問掌門要不要派人去，鐵元鼎沉默良久才開口：“去。大長老鐵凌雲親自帶隊，把幾個核心弟子帶上。不管這事是真是假，都得親眼看看。”
他頓了頓，補充道：“如果蘇清鳶真的化神了，雲澤國的格局就要重寫了。玄鐵劍派不能站錯隊。”
青雲觀，一處幽靜的靜室中，觀主清虛道長看完請帖後獨自坐了半個時辰。窗外松濤陣陣，他的拂塵橫在膝上，蒼老的手指緩緩捻著拂塵柄上的玉珠。最後他推開靜室的門，吩咐弟子準備賀禮。
“玄誠師弟去吧。”他說，“不要帶太多人。我們是去道賀，不是去示威。”
赤炎宗總壇，一封請帖被狠狠地摔在了地上。一個紅髮老者負手站在殿中，周身靈壓翻湧不定，座下數位長老噤若寒蟬。
“蘇清鳶——化神？”赤炎宗宗主赤焰老祖的聲音低沉陰冷，“十年前被顧長卿廢了道基的那個蘇清鳶？”
“老祖，請帖上寫的是‘首席大長老’，落款是蒼雲宗宗主青雲子，還有太上長老院的聯署。”一位元嬰長老撿起請帖，小心翼翼地放回案上，“措辭很正式，不像作假。”
赤焰老祖沉默良久，忽然笑了一聲，笑意卻冷得滲人。他想起顧長卿己經很久沒有送回情報了。最後一次聯絡是在幾個月前，顧長卿只說丹峰出了個會煉丹的雜役，正在查——然後就斷了訊息。如今蘇清鳶突然化神，顧長卿杳無音信，這兩件事放在一起，讓他心底升起一股不祥的預感。
“去。”他緩緩開口，“韓炎，你親自帶隊。不但要去，還要備一份重禮。本座倒要看看，她是真的化神，還是蒼雲宗在唱空城計。”
三日後，蒼雲山脈山門大開。
護宗大陣外層光罩全部撤去，只保留各峰內部的防禦禁制。從山腳到主峰的山道兩側掛滿了青色陣旗，旗幟上以靈線繡著蒼雲宗的雲紋宗徽，迎風招展時靈光流轉，遠遠望去如同一道蜿蜒的青雲。主峰山腰的迎仙台上，三十六盞靈燈懸浮於半空，將整座平臺照得通明如晝。迎仙台正中央鋪了一條百丈長的赤色靈毯，兩側各設觀禮席，能容納數百人。
執法院大長老周通親自站在山門外迎客。他換下了平日的灰袍，穿了一身暗青色的執法院正裝，胸前繡著蒼雲宗的雲紋宗徽，身後站著兩隊執法院弟子，個個身姿挺拔，目不斜視。
最先到的是百草谷的人。谷主秦慕笙沒有親至，但派了元嬰中期的副谷主柳如眉帶隊，隨行的還有三位金丹長老、兩名築基大圓滿的核心弟子，以及六名負責搬運賀禮的外門弟子。十二抬賀禮依次排開——三百年份的紫玉靈芝一對、千年靈龜甲一副、五階靈草種子一匣、各類珍稀藥材十盒。
周通親自迎上前去，拱手笑道：“柳谷主遠道而來，蒼雲宗蓬蓽生輝。”
柳如眉是個身著翠綠宮裝的中年女修，容貌端雅，說話不緊不慢：“周長老客氣。百草谷與蒼雲宗世代交好，今聞貴宗蘇峰主證道化神，舉谷同慶。秦谷主本想親至，無奈正逢百草谷藥田大收，特命我代為致賀。”她嘴上說著客氣話，目光卻越過周通望向蒼雲宗主峰方向，眼眸深處藏著一絲小心翼翼的探查。
周通佯裝不覺，笑吟吟地引著百草谷一行上了迎仙台。
緊接著玄鐵劍派到了。大長老鐵凌雲親自帶隊，這位元嬰後期的劍修身形瘦削，雙鬢微白，腰懸一柄無鞘鐵劍，渾身上下沒有一件多餘的裝飾。他的賀禮也和他的劍一樣乾脆——五塊拳頭大的上品玄鐵礦石，一塊百年寒鐵精魄。
“鐵長老，久違了。”周通拱手。
鐵凌雲抱劍還禮，聲音沙啞：“聽聞貴宗蘇峰主突破化神，掌門特命我來道賀。”他的目光中的審視意味比柳如眉更加首白，身後幾名年輕弟子毫不掩飾地盯著蒼雲宗各峰的方向打量。
周通不動聲色，照樣引上迎仙台入座。
青雲觀的人來得最安靜。帶隊的是一位元嬰中期的老道士，道號玄誠，手持一柄玉拂塵，身後只帶了西個小道士。他們的賀禮也簡單——一匣青雲觀自產的靈茶，一卷手抄的《清靜經》，三枚青雲觀獨有的清心玉佩。禮輕，但青雲觀是雲澤國最古老的宗門之一，他們的到場本身就是一種態度。玄誠道長入座後便闔目端坐，既不打量也不寒暄，彷彿只是來坐一坐。
其他小宗門也陸續抵達，迎仙台上的賓客席逐漸坐滿。各宗帶隊的大多是元嬰長老，帶來的弟子也都是宗門精銳。
