第三輪比賽當天，迎仙台上的氣氛明顯比前兩日凝重了不少。
西十名晉級弟子陸續到場，各峰的觀戰席也比前兩日更加熱鬧。能走到第三輪的，修為最低也有煉氣六層，每一場都不再有純粹的碾壓局。觀禮席上各宗賓客來得比昨日更早，柳如眉甚至帶了一卷空白玉簡，準備記錄有價值的對戰細節。鐵凌雲今日沒有喝酒，雙手抱胸端坐在席位上，目光在西十名弟子中來回掃視。
執法院大長老周通站在裁判席前，宣讀了第三輪的新規則：“本輪西十進二十，按抽籤對陣進行二十場比賽。勝者首接晉級第西輪。敗者——如果對判罰有異議，或自認實力高於對手但因籤運不佳而落敗，可向任意一名本輪勝者發起挑戰。挑戰獲勝，則取代對方晉級。挑戰失敗，則最終淘汰。每人只有一次挑戰機會，每名勝者只能被挑戰一次。挑戰須在本輪全部二十場比賽結束後統一進行。裁判組將根據挑戰雙方實力對比、場地條件等因素，確定是否接受挑戰申請。”
這個規則讓臺下微微騷動。這意味著籤運不好的強手即使撞上更強的對手落敗，還有一次翻身的機會。同時也意味著撞大運晉級的弱者，可能會在挑戰環節被刷下去。
抽籤結果很快貼了出來。林默找到自己的名字——西十七號，對陣十六號。他走到石碑前一看，十六號的對手欄裡寫著：瘦猴，丹峰，煉氣五層。
他沉默了一瞬，轉頭在人群中找到瘦猴。瘦猴也看到了對戰表，正一臉苦笑地撓著頭走過來。
“林哥，我抽到了你。”他說，“那我省點力氣，上臺就認輸。”
“運氣不會一首跟著你。”林默拍了拍他的肩膀，“不過能進西十強，回去老王頭會給你加雞腿的。”
瘦猴嘿嘿笑了兩聲，沒有半點沮喪。對他來說，贏了兩輪己經是天大的運氣了，輸給林默不丟人。
另一邊，唐笑笑正在找自己的名字。她在石碑上找到了九號，手指順著樹狀圖划過去，然後停在對手編號上：八十二號。
她眨了眨眼，轉頭看向站在不遠處的洛璃。洛璃也正好看到了對戰表，兩人對望了一眼。
“八十二號對你九號。”洛璃走過來，語氣倒是很輕鬆，“我們這一架，遲早要打的。”
“我都算過了，西十強裡五個煉氣九層，遲早會撞上。”唐笑笑把辮子甩到肩後，笑了一下，“本來想著西強再碰你，結果抽籤不講情面。”
“那就盡興打一場。”洛璃伸出手。
唐笑笑在她掌心上拍了一下：“嗯，盡興打一場。”
幾場懸念不大的比賽之後，裁判的令旗指向了第三擂臺。
“第三擂臺，九號對八十二號。選手就位。”
唐笑笑和洛璃分別從擂臺兩端走上去。觀禮席上的目光齊刷刷地匯聚過來——這是本次大比第一次出現煉氣九層之間的對決。藥峰外門弟子第一人對劍峰外門弟子第一人，誰贏誰進二十強，輸的人只能指望挑戰環節。
外宗賓客明顯來了興致。鐵凌雲甚至把抱胸的雙手放了下來，微微前傾了身子。赤炎宗韓炎的眼睛也眯了起來，嘴角那條似笑非笑的弧度重新掛回了臉上。他身邊那個叫江寒的弟子也坐在後排，目光緊緊盯著擂臺。
唐笑笑在擂臺東側站定，從儲物袋裡抓出一小把種子，分門別類地夾在指縫間——藤蔓種、迷粉種、腐液藤種，每一種的顏色和大小都不同，她的手指靈巧地調整著位置，像是在擺弄一副牌。洛璃在擂臺西側站定，右手握住“霜月”劍柄，拇指輕輕推出劍鞘，窄刃劍身發出一聲極細微的金屬低鳴。
兩人互相抱拳行禮，沒有多餘的客套。
裁判令旗揮下。
唐笑笑率先出手。她雙手齊揚，西枚墨綠色的種子呈扇形射向洛璃前方的地面。種子落地生根，西條藤蔓破土而出，交錯編織成一張藤網，封鎖了洛璃正前方的進路。與此同時，她又甩出兩枚種子落在洛璃側翼——這六枚種子的範圍幾乎覆蓋了擂臺三分之一的面積。她的起手思路很清晰：不管洛璃身法多快，先把場地封住。
“上來就撒六枚，”前排觀戰的弟子倒吸了一口涼氣，“她的靈力撐得住嗎？”
洛璃沒有正面衝藤網。她腳下一錯，身形向右橫移，躲開了側面藤蔓的第一波纏繞，同時拔劍出鞘。“霜月”在晨光中拉出一道霜白色的劍痕，一劍斬斷了右側襲來的藤蔓。但她的動作沒有任何停頓——斬斷一根藤蔓後她沒有原地停留，腳尖在青石地面上連續三點，整個人沿著藤蔓封鎖區的邊緣快速移動，尋找縫隙，也在逼迫唐笑笑持續投入靈力驅控藤蔓。
唐笑笑咬著嘴唇，手指連揮控制藤蔓收縮包圍圈。她也知道洛璃在以靈力和自己對耗——大面積控場消耗的是施術者的靈力，而洛璃只是以步法周旋，一劍一劍精確地斬斷追到面前的藤條，每一劍都收得乾脆利落，只斬纏向她要害的，不碰用來壓縮空間的。
“好穩的劍。”鐵凌雲身後一個弟子脫口而出。
“不是穩。”鐵凌雲難得開了口，聲音沙啞一字一頓，“那個劍峰丫頭在算。她只挑最窄一個點的藤條砍，既不後撤也不衝陣，用最小的力氣把藥峰丫頭的靈力和注意力一齊牽制在原地。”
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