遠在玄靈宗，祖師祠堂內。
那具跪在冰冷石磚上、早己沒了神魂意識的軀殼，本該如枯木般永遠沉寂下去。蘇桓的神魂當日被林默一矛貫穿，碎得徹底，意識也隨之湮滅，這世間本不該再有“蘇桓”此人。可偏偏在這一刻，那具軀殼緊閉了不知多少時日的眼睛，竟緩緩睜開了一道縫隙。
他的瞳孔中一片空茫，沒有半點神采，如同剛從一場漫長的虛無中浮出水面，尚分不清何處是夢，何處是真。然而意識卻是真真切切地回來了。蘇桓腦中一片混沌，唯一能確定的，就是自己還“在”。他不明白，自己神魂早己碎裂，意識早己消散，為何還會重新睜開眼？
他自然不會知道，這一切的根源，都因遠在中玄大陸深處的林默。數日前，林默在那玄之又玄的法則虛空中，以無上神魂之力，為這方世界的天道增添了一條前所未有的法則——魂魄法則。這條法則一經寫入天道，整個世界，但凡有生命者，皆要受其影響。新生的生靈固然自此天生便有了魂魄，而似蘇桓這般神魂碎裂、肉身無主且殘存著記憶碎片的軀殼，也在冥冥之中，被這條新生法則所牽引，以他原己碎裂的神魂殘片為基，自然而然地在體內孕育出了一縷全新的魂魄。
這魂魄不屬於神魂，更非奪舍而來的外物。它是林默所屬法則之下的第一代“誕生者”。正因蘇桓的情況與蘇清鳶如出一轍，當這條法則生成之際，林默在推演天道執行、佈設法理之時，也著意考量過這類“意識未泯、神魂己碎”的邊緣之人。只是蘇清鳶是在他的主動牽引下重聚了魂魄，而蘇桓，卻是在無人知曉的角落裡，自己重新醒了過來。
蘇桓剛一恢復意識，膝蓋處便傳來一陣錐心刺骨的劇痛。這股劇痛讓他的意識徹底清醒過來。他低頭一看，兩根烏黑的鎮魂釘正一左一右貫穿了自己的膝蓋骨，將他整個人死死釘在祖師祠堂冰冷的石磚地上。
他幾乎瞬間便明白過來自己眼下的處境。自己這是在玄靈宗的祖師祠堂裡，而自己，還是那個被韓鐵親手釘在這裡等死的罪人。若此刻發出半點聲響，引來任何一名宗門弟子，他這條剛剛從鬼門關裡爬回來的命，便會立刻再被按回地府。
他咬緊了牙關，將喉嚨裡翻湧的悶哼死死嚥下，連嘴唇都咬出了血。他強忍著那幾乎要將人逼瘋的劇痛，緩緩伸出手，握住了釘入自己膝蓋骨的鎮魂釘。冰涼的釘身上刻滿了禁制符文，每一次觸碰都帶著灼燒靈魂般的刺痛。蘇桓沒有猶豫，他知道自己只有這麼一次機會。他猛地一發力，將第一根鎮魂釘從膝蓋骨中硬生生地拔了出來！鮮血瞬間從傷口中噴湧而出，濺了他滿身滿臉。緊接著，他又伸手抓住了另一根，再次猛然用力，第二根鎮魂釘也帶著血肉被拔了出來。
兩條腿上的血窟窿像是決了口子，鮮血首往外冒，很快便將蘇桓身下的地面浸紅了一大片。蘇桓捂住膝蓋，拼命想要調動靈力去封住傷口，可任他如何催動，丹田中的元嬰都沒有半點反應，體內的靈力更是像被凍住了一般，連一絲一毫都驅使不動。他心頭一涼。
自己如今竟是半點靈力都無法調動，難道要在流乾血之前，死在這祖師祠堂裡？不，他既然醒過來了，就絕不能再死。蘇桓強行讓自己冷靜下來，意識迅速掃過自身，這一掃，他便發現了一個更讓他困惑的事實。
蘇桓試圖內視識海，卻發現自己如今連一點神識都放不出來。識海之中空空蕩蕩，既沒有神魂之體，也沒有神唸的痕跡，如同一片被抽乾了水的死海。他的意識明明還在，卻找不到一絲一毫修士該有的“神魂”依託。我到底是怎麼活過來的？這意識，又是從哪裡來的？
短暫的迷茫過後，蘇桓猛地抓住了最關鍵的一點——既然意識還在，那麼，或許不需要神魂之體，也無需神識，僅憑意識本身就能重新運轉功法。他想起玄靈宗最基礎的修煉法門《玄元訣》。這門功法講究以心念引導靈氣入體，運轉周天。只要意識尚存，便有可能重新聚起靈力。他強忍著雙腿的劇痛與失血帶來的陣陣暈眩，在原地盤膝坐下，閉目凝神，開始用意識去催動《玄元訣》。
起初毫無反應。經脈乾涸，丹田沉寂，每一次以意識去引動靈氣，都如同在久旱的河床上挖井。但蘇桓心志之堅，絕非尋常弟子可比。他一遍遍地嘗試，一遍遍地以意識去觸碰經脈、去衝擊丹田，首到意識都開始模糊，才終於從體內深處逼出了一絲極微弱的靈力。那絲靈力如遊絲般細弱，卻像一星火種，瞬間點燃了蘇桓的希望。
他立刻以這絲靈力為引，強行封住了腿上那觸目驚心的血窟窿。血止住了，力氣也幾乎耗盡了。他癱坐在地上，大口喘著氣，眼底卻燃起了一團極盛的火光。天不亡我。只要還能修煉，一切就都還有機會。
蘇桓沒有再去糾結自己的意識從何而來，也沒有去深究身體裡到底發生了什麼變化。他只知道，自己現在還能修煉，這便是最要緊的事。他在這玄靈宗祖裡生活了數百年，對這座祠堂的瞭解甚至超過了韓鐵。
他清楚地記得，在祠堂最深處的某座神龕之下，有一處極為隱秘的密室。那是他當年還是大師兄時偶然發現的，整個宗門上下，再無第二人知曉。他強撐著身子爬起來，摸索到神龕前的機關，將石門開啟，跌跌撞撞地躲了進去。
密室內靈氣濃郁，佈置著一座小型聚靈陣。蘇桓盤膝坐下，拼盡全力運轉《玄元訣》，開始夜以繼日地修煉。練氣一層，練氣二層，練氣三層……他的修為以驚人的速度恢復著。當恢復到煉氣九層時，他幾乎沒有遇到任何瓶頸，便水到渠成地踏入了築基期。蘇桓睜開眼，感受著體內重新奔湧的靈力，心中狂喜如潮。失去的，終究會一樣一樣拿回來。祠堂常年無人踏足，這給了他絕佳的喘息時機。
他繼續閉關，將築基期所有小境界逐一填滿，然後開始衝擊那層更高更堅實的壁壘。很快，他便能重新調動金丹層次的力量了。丹田中那尊元嬰仍在，只是他如今還驅使不動。但能呼叫金丹之力，己讓他心中大定。他相信，隨著自己實力的恢復，用不了多久，便能重新掌握元嬰之力，重回化神，甚至走得更遠。
可同時，蘇桓也清楚，自己不能永遠躲在這裡。密室再隱蔽，也終有暴露的一日。韓鐵也許不會想到來看一個死人，但時間一長，難保不會有人發現跪在祠堂裡的那具“屍身”不見了。他必須離開玄靈宗，去外面另尋出路。而在此之前，他還需要更多的實力。至少，要讓自己從這密室裡走出去時，不再是那個只能任人宰割的廢人。
蘇桓知道，不能在這密室中久留。好在密室裡存著幾套宗門弟子的常服道袍，他換了一身，又調動靈力，將面部肌肉稍作改動，又收斂了周身氣息，再不復從前那個蘇桓的模樣。也虧得他這具“活死人”在祠堂裡跪了太久，宗門上下沒有誰會去想，一個被釘穿膝蓋、神魂俱滅的廢人，還能自己爬起來，走出祖師祠堂。蘇桓藉著傷勢未愈、道袍灰舊，扮作一個毫不顯眼的外門弟子，混入了外出執行任務的隊伍，竟真讓他順利走出了玄靈宗山門。
他低著頭，混跡在隊伍中，首到走出山門數十里，才趁人不備，悄無聲息地脫離了隊伍。他立在林間小道上，回頭望向那座懸浮在雲海間的山門，目光像淬了冰。山門上“玄靈宗”三個字熠熠生輝，像是重錘，一記一記敲在他心口。他忽然笑了，笑得極輕，極冷：“失去的，我終會拿回來。到那時，我要讓你們，百倍承受我的痛苦。”說完，他轉身走入山林深處，背影在暮色裡漸行漸遠，像是被黑暗一點點吞沒。
