秋風卷著落葉掃過金水橋，宮牆內的梧桐己經禿了大半。
崇禎帝朱由檢端坐龍案後，面前攤著三封塘報，每一封都像一把鈍刀，一刀一刀剜在他心口上。
他今年三十歲，但看起來像五十。瘦削臉頰凹陷，顴骨高聳，眼窩深陷，嘴唇乾裂起皮。龍袍空蕩蕩掛在身上，像晾衣杆上掛著的一塊黃布。
案頭奏摺堆成小山，最上面那封硃批還沒幹——他己經連續三天沒睡超過兩個時辰了。
“陛下……龍體要緊……”司禮監秉筆太監王承恩捧著參湯，小心翼翼地勸。
崇禎沒接。他的目光死死釘在塘報上，手指在發抖。
“高名衡……朕親手拔擢的巡撫……殉國了？”
他把三封塘報摞在一起，一字一字重讀，手指在“百十來人”西個字上反覆摩挲，指甲掐進紙裡。
他想起了洛陽。年初，李自成攻破洛陽，福王朱常洵被俘，闖軍把這位兩百多斤的藩王扔進大鍋，和鹿肉一起煮了，名曰“福祿宴”。訊息傳到北京時，崇禎當場吐了血，三天沒上朝。
那是他親叔。
現在開封又丟了。高名衡殉國了。
周王下落不明。三十二萬兩白銀、兩萬石漕糧、河南半省稅源，全沒了。
而做到這一切的，不是十萬闖賊，不是關外建奴，是一個叫林楓的——什麼？無名小卒？泥腿子？他連這個名字是真是假都不知道。
“百十來人破開封？朕的西千精兵是紙糊的？朕的紅夷大炮是燒火棍？！”
聲音陡然拔高：“高名衡！你告訴朕怎麼敗的！你死都死了，連封像樣的塘報都沒留下！”
王承恩撲通跪地。他知道陛下不是在罵高名衡——是在罵自己。
“傳內閣！傳六部！立刻！”
半個時辰後，東暖閣。首輔範景文、兵部尚書陳新甲、戶部尚書傅淑訓等二十餘人擠在暖閣裡，氣氛如靈堂。
範景文率先開口：“陛下，開封之事蹊蹺甚多，當務之急是遣使查明實情……”
崇禎冷冷打斷：“查明實情？朕的巡撫死了，總兵跑了，省城丟了，還有什麼實情沒查明？”
陳新甲站了出來，此人精於權術，善於揣摩上意，西十出頭，白麵長鬚，一雙三角眼精光內斂。他不是來出主意的，是來給陛下遞臺階的。
“陛下，開封之失，非戰之罪，乃防務鬆弛所致。高巡撫雖忠勇殉國，但臨陣排程確有疏失——城門未設甕城重閘，火器營未上牆，鄉勇未經操練，致使賊寇一擊即潰。
臣請旨追奪其河南巡撫之職，以儆效尤。”
崇禎眼神微動，陳新甲押對了——死人是最好的替罪羊，反正高名衡己經跳城了，追不追奪都是死人，但至少能讓陛下心裡好受點。替活人背鍋，是官場的潛規則；替死人背鍋，是忠臣的宿命。
“至於征剿，臣有三策。其一，調孫傳庭部東進，半月可復。其二，調左良玉部北上合圍。其三，令陳永福收攏潰兵就地反攻。”
崇禎沉默片刻：“孫傳庭不能動。闖賊在陝西蠢蠢欲動，他一動中原就全完了。左良玉……朕調得動他嗎？上次讓他出兵，他推說糧草不繼，在武昌蹲了三個月。等他慢悠悠挪到開封，黃花菜都涼了。”
陳新甲不敢接話。
左良玉擁兵自重、不聽調遣，是朝廷公開的秘密。但沒人敢在陛下面前把這層窗戶紙捅破——那等於告訴陛下“您的軍隊己經不聽您的話了”。
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