大堂外的爭吵越來越激烈。
有人抹著眼淚哭訴自家在太谷的錢莊被抄了個乾淨，有人拍著桌子罵朝廷無能，還有人壓低聲音說“要不咱們湊一筆錢，讓巡撫大人出面募兵剿匪”。
這話像一顆火星掉進了乾草堆裡，瞬間引來了如潮的附和。
一個穿著醬色綢袍的胖老頭站了出來。
他是祁縣最大的糧商，姓喬。他一張口，聲音洪亮得像在糧市上吆喝：“咱們山西這麼多大戶，一家出一份，湊銀子，有了銀子，巡撫大人就能從宣大、從固關調兵過來！”
“對！募兵！”
“我出五萬兩！”
“我出三萬！”
“我名下有兩家鐵鋪，可以打兵器！”
“我家裡出五百石糧食！”
山西鉅富極多，很快就湊了不下兩百萬兩銀子。
老宗室汾陽王坐在上首，端著茶碗，慢慢喝了一口，然後放下茶碗，站起身，頓了頓柺杖。廳裡的聲音安靜了下來。
“諸位的心意，老夫知道了。山西是咱們的山西，不能光指著巡撫衙門。”他掃視了一圈眾人，“銀子，咱們出得起。但話說在前頭，銀子出了，兵募了，仗要是打不贏……”
喬胖子拍了拍胸脯：“王爺放心，兩百萬兩銀子砸下去，就是把大同鎮的精兵調來都夠了！那姓林的不過幾百號人，能翻出什麼浪來？”
眾人情緒高漲，似乎己經看到了姓林的項上人頭。
沒有人注意到，站在角落裡給眾人續茶的小廝，他是巡撫衙門的人，端著茶壺的手頓了一下，然後低著頭，快步退出了外廳。
巡撫蔡懋德剛前腳邁出大堂門框，聽完了書吏的回報。
腳又收了回來。
“兩百萬兩。”
他重複了一遍這個數字，沉默了很久。
他在官場摸爬滾打了大半輩子。按大明的規矩，本省人不能在本省做官，他是外地人，在山西沒有任何根基。
朝廷派他來山西，就是因為他跟山西的豪紳勢力沒有任何瓜葛。
可現在，這些豪紳們把兩百萬兩銀子拍在了他面前。
他看了一眼左右。
左邊的山西巡按御史王永珍，浙江人。
右邊坐著山西布政使張允登，西川人。
再往下，是山西按察使趙之良，湖廣人。和幾個參政、參議——全是外地人。
再往外站著的才是太原知府和陽曲知縣等一干地方官。
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”。話說堂後到表代紳鄉位幾等外員喬和王汾請，去“：道吏書那對轉，刻片慮思德懋蔡
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