蔡懋德沒有坐主位，而是站在窗前，背對著眾人，似乎在打量窗外的天色。
汾陽王拄著柺杖進來，身後跟著喬胖子和另外三個大商號的東家。幾人見巡撫如此姿態，面面相覷，一時摸不準這位封疆大吏的心思。
“諸位請坐。”蔡懋德轉過身來，面色平靜，看不出喜怒。
汾陽王落座後，拱了拱手：“撫臺大人，今日之事，想必您己經知道了。我等山西士紳，願出銀募兵，為朝廷分憂。”
蔡懋德點了點頭，卻沒有接這個話茬，反而緩緩道：“本官到任山西，己有半年，山西的情況大家都清楚……剛才本官己和山西總兵商議剿林一事，奈何……”
幾人一愣，沒想到巡撫是同意出兵的。
“請撫臺大人明示。”喬胖子連忙道。
他頓了頓，目光在幾人臉上掃過：“諸位可知，邊軍欠餉久矣？”
喬胖子張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。
蔡懋德繼續道：“邊軍無餉，則軍心不穩；軍心不穩，則守備空虛；如今那林楓一黨佔太谷、平遙，鋒芒首指太原。而本官手中，卻無兵可用。”
這話說得坦白，坦白到讓幾個鄉紳心頭一沉。
汾陽王皺起眉頭：“撫臺大人的意思是……”
“本官可以調兵。”蔡懋德斬釘截鐵，“宣大總督那邊，本官可以發文商調一支邊軍南下。山西鎮總兵虎大威帳下，也有數千可用之兵。調兵不難，但……”
他話鋒一轉，“邊軍欠餉太久，若無足額糧餉，士卒不肯賣命。本官若是空口白牙把人調來，到時候兵變鬧餉，這太原城，怕是要先亂起來，到時候就是這些兵痞主動開門迎林賊入城了……”
“林賊比本官，比朝廷有錢，你們不是不知道吧。”
這話一齣，喬胖子的臉色就變了。
他想起前些日子聽說的訊息，大同鎮那邊，去年臘月鬧過一次兵變，士卒砍了糧餉官的頭，掛在城樓上示眾。
“撫臺大人，您的意思是……”汾陽王緩緩開口道，“這調兵的費用……”
“兩百萬兩。”蔡懋德說出了那個數字，面色不變，“募兵、調兵、糧草、器械、犒賞，樣樣都要銀子。諸位今日在前廳湊的數目，本官聽說了。兩百萬兩，夠了。”
喬胖子哪裡顧得了這些，他家大部分產業就在太原。連忙說道：“撫臺大人說的是，銀子我們出！只要大人肯調兵剿匪。”
“且慢。”蔡懋德抬手打斷了他，目光驟然銳利起來，“本官把話說在前頭。邊軍調來，不是光站在城牆上嚇唬人的。要打，就要真打。本官要的是，一次把姓林的剿滅，不留後患。所以……”
他伸出了兩根手指。
“軍費，兩日內到賬。”
後堂裡安靜了一瞬。
“兩日？”喬胖子瞪大了眼睛，“撫臺大人，兩百萬兩銀子，兩天之內湊齊!?”
“怎麼，湊不出？”蔡懋德的語氣嘆了口氣，“諸位!現在林賊還在城外，要是抄著抄著打聽到喬員外光是在太原城裡的銀號，存銀就不下五十萬兩。汾陽王府裡的窖藏，怕也不止這個數。到時候我最多一死以謝天恩，可諸位就……”
喬胖子臉上肥肉一抖，閉上了嘴。
汾陽王沉默了片刻，緩緩點頭：“兩日之內，老朽親自盯著，一文不少送到巡撫衙門。”
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