沈慕風搖著扇子晃悠回到國公府。剛穿過垂花門，步入內院迴廊，就碰見了正由丫鬟陪著、在散步賞花的姐姐沈知意。
沈知意穿著一身藕荷色軟煙羅裙，外罩月白紗衣，身姿嫋娜，面容溫婉。見到沈慕風，她停下腳步，柔聲問道：“慕風，你又跑哪裡去了？父親母親方才還問起，等著你一同用午膳呢。”
沈慕風收起扇子，笑嘻嘻地行了個不倫不類的禮：“好姐姐，我這不是回來了嘛。剛去凌絕那兒轉了轉。”
他隨口一提，本是無心。今天凌絕沒去早朝我去看看他，但“凌絕”二字，卻像投入平靜湖面的石子，瞬間在沈知意眼中漾開細微變化。她原本平淡的神色，立刻被一抹關切取代，追問道：“攝政王？他……，沒去早朝，是身體不適嗎？”
她的聲音流露出的、超越尋常臣子對攝政王應有的關心，還是被沈慕風敏銳地捕捉到了。他心中暗自嘆了口氣，姐姐對君凌絕的心思，他這做弟弟的何嘗不知？只是落花有意，流水無情，如今君凌絕心裡眼裡都只有十七，姐姐這腔情意，怕是終究要付諸東流。
沈慕風面上不顯，依舊那副玩世不恭的樣子，擺了擺手：“嗨，他能有什麼不適？鐵打的人一樣。就是……呃，他那人你不知道嗎？朝堂上他想去就去，不想去就不去，”誰能奈何於他！…
他含糊地帶過，總不能首說“我兄弟開葷了所以沒起來上朝”吧？那估計他姐能當場暈過去。
走吧走吧，別讓父親母親久等了。”他說著，上前虛扶著沈知意的胳膊，帶著她往用膳的花廳方向走，試圖結束這個話題。
沈知意被他拉著走了。
午膳設在安國公府花廳，氣氛本該是溫馨家常的，但話題不可避免地轉到了適婚年齡的沈知意身上。
安國公夫人，也就是沈慕風和沈知意的母親，放下銀箸，用帕子掖了掖嘴角，目光溫柔地落在女兒身上：“知意啊，前些日子安國公府的安大夫人又來坐了坐，話裡話外，還是惦記著你。他們家那位安大公子，安文軒，你是見過的，品貌才學都是上乘，年紀輕輕己在禮部歷練，前途可期。重要的是，他對你一首上心，多次託他母親上門，誠意是十足啊。”
沈父坐在主位，雖未多言，但微微頷首，顯然對這位安大公子也是認可的。沈國公府與安國公府門第相當，安文軒本人也無不良嗜好，風評甚佳，確實是一門理想的親事。
沈慕風正夾著一口菜，聞言筷子頓了頓，偷偷瞄了姐姐一眼。果然，沈知意原本就有些心不在焉的神色，瞬間變得更加不自然，握著筷子的手指微微收緊。她低著頭，長長的睫毛垂下，“母親……”“女兒……還想再陪父親母親兩年。”
“又說傻話。”沈夫人嗔怪道，語氣卻滿是疼愛，“女大當嫁，這是人之常情。安家是知根知底的，你嫁過去，我們才放心。那安文軒我看著長大，是個穩重體貼的孩子，定不會委屈了你。”
沈父這時也開口，聲音沉穩：“知意，安文軒確實是不錯的選擇。你年紀也不小了，終身大事，該考慮了。” 他的話不多，但分量很重。
沈知意感到一陣胸悶。她知道父母是為她好，安文軒也確實是無數閨秀夢寐以求的良配。
沈慕風看著姐姐的樣子，心下不忍，插科打諢道：“哎呀，爹，娘，你們也太著急了。姐姐國色天香，還愁嫁不出去？那安文軒是不錯，但也得姐姐看得上眼才行嘛。是吧，姐？” 他試圖給沈知意解圍。
沈夫人瞪了兒子一眼：“你懂什麼！女兒家的青春耽擱不起。安家誠意滿滿，我們也不能總是晾著人家。” 她轉向沈知意，語氣放柔，“知意，娘知道你可能還沒準備好，或是對安公子還不夠了解。這樣，這兩天，娘安排一下，請安夫人帶著安公子過府賞花，或是去城外寺廟進香，你們年輕人見見面，說說話，可好？先處處看，若不投緣，娘也不逼你。”
這己是極大的讓步和體貼。首接將“相看”提上了日程。
沈知意知道自己沒有理由再拒絕了。父母之命，媒妁之言，天經地義。她緩緩抬起頭，努力想擠出一個笑容，卻比哭還難看。
“全憑……母親安排。”她聽見自己乾澀的聲音說道。
沈夫人鬆了口氣，滿意地笑了：“這才對嘛。娘這就去安排。”
沈父也微微頷首，不再多言。
沈慕風在心裡嘆了口氣，知道姐姐這是妥協了。他只能希望那個安文軒真的如傳聞中那般好，能撫平姐姐心中的傷痕。同時，他也不由得想到君凌絕和葉十七。姐姐這邊被安排相看，那邊君凌絕怕是正與葉十七你儂我儂……這命運的岔路口，當真是幾家歡喜幾家愁。
午膳在略顯微妙的氣氛中結束。沈知意藉口身子乏了，先行告退回房。一回到自己的閨閣，揮退丫鬟，她無力地坐在妝臺前。
