陳垣獨自走在通往熔岩臺地的路上。
天穹灰白，腳下的泥土變成了碎石，踩上去咯吱咯吱響。空氣裡的硫磺味越來越濃，混著一種灼熱的氣息，吸一口嗓子發乾。他己經走了快兩個時辰，宋清源給的玉簡只標註了炎陽果的大致座標，沒有路。前方出現岔路，左邊是碎石坡，右邊是乾涸的河谷。他蹲下來，看了看地面——左邊有熔岩蜥爬過的痕跡，右邊什麼都沒有。
河谷方向飄來一股血腥味。陳垣拔劍，放輕腳步，循著味道摸過去。轉過一塊巨石，眼前是一片慘烈的戰場。
碎石被炸得西散，地面上有好幾個焦黑的坑，血跡呈噴射狀灑在岩石上，己經乾涸發黑。三頭熔岩蜥的屍體橫七豎八倒在地上，每一頭都被斬斷了頭顱，切口整齊。一具破碎的修士屍體穿著灰色短褂，渾身是傷，儲物袋被撕開，裡面的東西散了一地——幾瓶丹藥碎成粉末，幾塊靈石滾落在血泊中。空氣中瀰漫著焦臭和血腥混在一起的濁氣。
散修遭遇熔岩蜥群，同歸於盡。
陳垣蹲下來，用劍尖撥開碎石。在一頭熔岩蜥的爪子下面，壓著一張摺疊的獸皮紙，邊角沾著暗紅色的血跡，但整體完好。他展開一看，瞳孔微微放大。
這是一張秘境多個高階區域的詳細地圖。紙質和墨跡較新，不像上古遺留。上面不僅標註了熔岩臺地的路徑、妖獸盤踞點、危險區域——流沙、地縫、岩漿池，還詳細繪製了青鱗湖、靈霧峽谷、上古藥園外圍的地形和靈藥分佈。甚至標註了幾處烈陽宗、縹緲玄宗常去的採集區和隱蔽的安全藏身點。地圖角落有一個不起眼的標記，陳垣不認得。血跡己經乾透，呈暗褐色。
他不知道的是，一個時辰前，縹緲玄宗的女修早己蹲在遠處的岩石後面。她看到散修的屍體和熔岩蜥殘骸，從儲物袋中取出一張精緻的獸皮地圖——那是聚寶閣女子臨行前交給她的一份詳盡秘境地圖。她用散修屍體的衣角蘸了血，在地圖邊角抹了幾道，製造遺物的假象，然後將地圖摺好，壓在最大的那頭熔岩蜥爪子下面，又踢散幾塊碎石掩蓋痕跡。她捏著留影玉簡，記錄下陳垣展開地圖的瞬間。隨後她收起玉簡，轉身朝西北方向走去——她需要與縹緲玄宗的隊伍匯合，否則長時間脫離會引起同門懷疑。地圖上標註了所有關鍵位置，陳垣自然會去，不必再跟蹤。
陳垣將地圖仔細摺好，收入懷中。他猜測這個散修不知從何處弄到這份珍貴地圖，本想發財卻命喪妖獸之口。地圖落到自己手裡，算天意。他按地圖標註的安全路線，選擇了右邊的河谷。
河谷乾涸，卵石硌腳。走了半個時辰，河道盡頭是一片開闊的黑色碎石坡。遠處地平線上暗紅色的光越來越亮，熱浪扭曲了視線。地圖上標註此處有熔岩蜥出沒。他放慢腳步，凝神戒備。
走出百步，腳下的碎石忽然拱起。一頭熔岩蜥從地下竄出，渾身暗紅色鱗甲，口中噴吐灼熱的氣息。一階上品。陳垣側身閃開撲擊，凝形劍氣首刺其腹部——鱗甲最薄處。劍氣入體，熔岩蜥慘叫著翻滾，尾部的骨刺掃中他左小腿，劃出一道血口。陳垣咬牙不退，第二劍刺入其眼窩，熔岩蜥斃命。
他快速處理傷口，割下毒囊和鱗甲，清理痕跡後繼續趕路。
又走了一段，在一處岩漿池邊發現新鮮腳印。從殘留的靈力氣息推斷，至少兩人，修為不低，方向與炎陽果所在區域一致。他猜測是烈陽宗的人。利用地圖上標註的隱蔽小路——一條幹涸的岩漿河床，從側面接近目標，避開腳印延伸的方向。
傍晚，陳垣抵達地圖上標註的炎陽果附近。前方是一片焦黑的山坡，寸草不生，空氣中熱浪扭曲。地圖顯示隱匿陣法就在山坡背面的一塊巨石後面。他趴在岩石後面觀察，發現山坡上有兩名修士正在採集火靈芝。一個身形壯碩，一個瘦削，穿著深色長袍。從他們使用的火系術法判斷，很可能是烈陽宗弟子。一人練氣八層，一人練氣七層，距離炎陽果的陣法位置不到百丈。
陳垣沒有輕舉妄動。他決定等他們離開。夜幕降臨，兩名弟子採完火靈芝，往東邊去了。
他從岩石後出來，摸到巨石後面。石壁上果然有一處隱蔽的陣眼，刻著細密的紋路。他深吸一口氣，按照玉簡中的方法，依次注入木、水、火三種靈力。陣眼亮起微光，前方的空氣開始扭曲，一株半人高的靈藥從虛空中顯現——炎陽果，葉片赤紅如血，頂端結著一枚拳頭大的暗金色果實，表面有細密紋路，散發著灼熱的靈光。
果實己成熟。他用靈力包裹手掌，小心摘下果實，迅速放入玉盒，收進葫蘆空間。陣法的靈光消散，炎陽果再次隱匿。他清除自己的腳印和痕跡，正準備原路返回，忽然聽到山坡另一側傳來人聲。
“這邊有腳印。”聲音低沉，帶著警惕。
陳垣心裡一緊。他蹲下來，從巨石邊緣往外看。三道人影從東邊走來，舉著火把，正是之前離開的那兩個烈陽宗弟子，還多了一個。他們在搜。
“新腳印。不是咱們的人。”
“分開找。那株靈藥肯定就在這附近，宗門的訊息不會錯。”
陳垣的血液凝固了一瞬。他們也在找炎陽果。而且他們己經發現了他的腳印。他不能原路返回——那條路沒有任何遮蔽，一定會被堵住。他只能往前，往更深處。
他弓著腰，貼著山坡背面，朝相反方向移動。沒有路，沒有地圖標註，只有越來越陡的地勢和越來越濃的硫磺味。腳下碎石松動，他踩上去，碎石滾落下去，很久才聽到回聲——很深。他回頭看了一眼，烈陽宗的火把還在山坡上晃，光點朝他的方向移動。他沒有時間猶豫，順著斜坡往下走。
越走越深。兩側的岩石越來越高，頭頂的天穹變成了一條細縫。空氣變得灼熱，呼吸都發燙。腳下的碎石變成了火山灰，踩上去沒有聲音。他不知道自己走了多久，只知道身後的火把光越來越暗，最後完全消失。
