鄭家鎮的屋舍漸漸被群山遮住，三人重新踏入蜿蜒狹窄的山路。
晨間霧氣還未完全散開，青石表面溼潤光滑，兩側草木掛滿細密露珠。千鶴走在最前面，手中拿著鄭大貴贈送的新桃木劍，不時揮開橫在路中央的藤蔓。
石小堅與石少堅各揹著行囊，保持著不緊不慢的速度跟在後面。
走出七八里後，石少堅看了一眼西周，確認附近沒有外人，這才加快腳步，來到千鶴身側。
“師叔，我有件事情想問。”
千鶴沒有回頭，只是抬手示意他繼續說。
石少堅認真問道：“前幾日傲前輩提出同行時，您說師父另外安排了事情，還不方便對外透露。可我離開任家鎮之前，怎麼從未聽師父提起過？”
石小堅也早就有這個疑惑，聞言從另一側走了上來。
“師父只讓我們參加殭屍大會，同時跟著師叔沿途歷練。若還有其他任務，他應該會提前交代，至少也會告訴師叔需要尋找什麼東西，或者前往什麼地方。”
千鶴腳下微微一頓，隨即繼續向前走去。
他抬手扶住旁邊樹幹，穩穩邁過一處半人高的石坎，這才不慌不忙地說道：“你們師父確實沒有安排別的秘密任務。”
石少堅神情一怔，卻沒有大驚小怪，只是確認道：“所以，師叔是故意這樣說的？”
“不錯。”
千鶴坦然點頭：“大師兄真正交代的事情，仍舊是讓我們一路降妖除魔，順便磨鍊你們的心性與實戰經驗。”
“若是走官道，沿途城鎮雖然多，卻未必能碰到多少邪祟。貧道才特意帶你們繞進山地，經過那些偏僻村寨。”
石小堅聽完沒有意外。
從任家鎮出發之後，他們經過徐家鎮，又在鄭家遇見紅袍火鬼，路線明顯不是首奔江省。石堅所謂的“邊走邊除邪”，本就是讓他們主動尋找那些普通修道者不願深入的偏遠地方。
石少堅思索片刻，再次問道：“既然沒有其他任務，師叔為何不答應傲前輩同行？”
“傲前輩實力不弱，手裡又有太上九王斬妖劍。若路上碰到邪祟，多一個高手，應該不是壞事。”
千鶴回頭看了他一眼。
“你覺得人越多越安全？”
“多數情況下如此。”
石少堅答得十分穩重：“傲前輩能夠獨自追殺紅袍火鬼，修為絕不會在我們之下。即便凝霜師妹修為稍弱，也有自保能力。”
“我們相互配合，遇到尋常厲鬼和殭屍，只會處理得更快。”
千鶴聽完並未否認，反而點了點頭。
“這番判斷沒有問題。傲道友修煉多年，又執掌太上九王斬妖劍，真正動起手來，貧道也不敢說能夠勝他。”
“若只是從實力考慮，讓他們同行確實能夠多個照應。”
石少堅問道：“那師叔顧慮的是什麼？”
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