九月初二，南詔城外，晨霧未散。
丁顏的軍令是在天不亮時傳遍各營的。
一百餘支小股騎兵同時出發，如百道利刃扎入南詔城周邊的平原與丘陵之間。
沿途所經之處，村落裡的百姓被勒令在三個時辰內收拾細軟遷往嶺州，不願走的、走不動的，便由士卒架著胳膊往北拖。
老人拄著柺杖踉蹌前行，婦人抱著襁褓中的嬰孩擠在牛車上，孩童們的哭喊聲混在秋風中，被吹散在蒼茫的原野上。
日落時分，南詔城周邊的十二座村寨、三十餘處零散聚落、近兩千戶百姓盡數被遷走。
那些空蕩蕩的村屋在暮色中靜立著，像一排排缺了牙的嘴，在秋風中無聲地張著。
城外的水井被填，田裡的稻穀被割，連溪邊的石磨都被推倒砸碎。
南詔城變成了一座孤城，城外數十里荒無人煙，連一隻野狗都找不到食。
訊息傳回南詔城時，正殿裡炸了鍋。
幾名頭人急得在殿中來回踱步，有人拍著桌子喊道：“他丁顏是想把我們活活困死！”
苗戰坐在虎皮椅上，面沉如水，目光掃過殿中那些焦躁的面孔，沒有開口。
他聽見了殿外傳來的隱隱騷動——街巷間，百姓們正在互相傳告城外村莊盡數被遷的訊息。
婦人們開始哭，男人們聚在街頭壓低聲音議論著糧價暴漲的傳聞，幾處米鋪門口己經排起了長隊，有人己經開始搶購。
苗戰起身走到殿門口，望著暮色中那座正在被恐慌一寸寸蠶食的城池，胸口像壓了一塊越來越沉的石頭。
丁顏這一手比他預想中快得多、也狠得多。
他本以為老將會先圍城，再慢慢拔除據點，可丁顏竟在短短一日之內便將城外的人間煙火盡數抽空，把南詔城變成了汪洋中的一座孤島。
他緩緩攥緊了拳頭，指甲嵌進掌心，傳來一陣刺疼。
“父王。”
苗歡的聲音從身後傳來。他走近兩步，壓低聲音道：
“城中存糧我方才去核實過了，若按正常口糧計算，最多撐一個月，
可若是百姓恐慌加劇，大戶開始囤積，不出半個月市面上就會斷糧。”
苗戰沒有回頭，目光仍落在暮色中那片空蕩蕩的原野上。
沉默許久，他忽然沉聲道：“傳令下去，開啟王府糧倉，設粥棚施粥，所有頭人按丁口登記，由各部落統一配給，不許任何人私下囤糧，
另外告訴城中百姓，就說城外村莊的百姓己經被安置在安全之地，南詔城糧草充足，讓他們安心。”
苗歡領命而去。
苗戰轉身走回殿中時，看見一名黑袍身影正站在輿圖前，枯瘦的手指正沿著蒼山的等高線緩緩滑動，像是在描摹一道看不見的傷口。
李曜：“你倒是有幾分悟性，知道先穩住民心。”
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