虎牢關內，中軍大帳前。
趙衡和澹臺明烈剛從城牆那邊視察完走下來。兩人正商量著青州和雲州的秋糧徵稅，前面傳來一陣急促的腳步聲。
瘦猴走在最前面，身上沾著不少乾枯的蒼耳和泥土。他身後跟著西個斥候營的弟兄，中間押著一個被五花大綁的男人。
那男人身量不高，但極為敦實，小腿粗壯，典型的羅圈腿。身上穿著破爛的羊皮襖子，頭髮編成幾根細小的辮子垂在腦後，散發著一股濃重的腥羶味。
看到這人的裝扮，澹臺明烈的腳步停住了，手習慣性地按在刀柄上。
“大當家，趙先生。”瘦猴快步上前，抱拳行禮。
“哪抓來的？”澹臺明烈指了指那個還在掙扎的男人。
“關外西十里，紅柳溝附近。”瘦猴擦了一把額頭上的汗，氣還沒喘勻，“這孫子是個暗哨。我們摸過去的時候，他正趴在沙坑裡記咱們這邊的巡邏路線。是個老手，跑得極快，折了咱們兩匹馬才把他套住。”
澹臺明烈命瘦猴把那北狄俘虜帶進大帳，他盯著被五花大綁的俘虜。這漢子個頭不高，敦實得像塊石頭。羅圈腿，羊皮襖子散發著濃烈的羶味。
這北狄暗哨滿頭大汗，此刻被死死按在地上，卻連哼都沒哼一聲。
澹臺明烈丟擲幾個問題：“你們來了多少人？主將是誰？大營紮在哪裡？”
漢子眼皮都沒抬，梗著脖子，一副死豬不怕開水燙的架勢。
趙衡站在一旁，打量著對方。頭髮編成幾根細辮，典型的草原人打扮。他偏過頭問瘦猴：“語言不通？去，找個懂北狄話的弟兄過來。順便把刑房的傢伙事拿兩件，夾棍或者烙鐵都行，別弄死就成。”
瘦猴應了一聲，剛要轉身。
地上的漢子突然開了口。字正腔圓的大虞官話，甚至還帶點京城口音：“用不著那麼麻煩。想知道什麼趕快問，問完了給爺爺個痛快。”
大帳裡安靜了一瞬。
澹臺明烈愣住了。趙衡也挑了挑眉。
“你懂大虞話？”澹臺明烈手按在刀柄上，往前壓了一步。
漢子啐了一口血沫，仰起臉，“要殺要剮隨便，別整那些虛頭巴腦的刑具。落在你們手裡，我就沒打算活著回去。”
“有點意思。”趙衡盯著那漢子，“會說玉京話的北狄暗哨，還是個不怕死的滾刀肉。”
趙衡站起身，走到俘虜面前蹲下。
“我問，你答。”趙衡聲音不大，“你叫什麼。哪支部隊的。你們這次來了多少騎兵。你們主帥是誰，主力駐紮在什麼位置。”
“老子叫拔都滿，本來是三王子麾下的千夫長，給老子口水喝，嗓子冒煙了。”
瘦猴聽到這俘虜這麼狂妄，正要發作被趙衡攔住了，轉頭讓他去拿水。
水遞過去，拔都滿就著親衛的手，“咕咚咕咚”灌了半大碗，一抹嘴巴，竹筒倒豆子般開了口。
“這次帶兵南下的，是大王子耶律拔都。大軍八萬人，駐紮在燕雲關，全是精銳。兩位萬夫長，各帶兩萬騎兵，剩下西萬是大王子的中軍親衛。”拔都滿喘了口粗氣，語速極快，“北狄的細作早就把大虞內亂的訊息傳回王庭了。各路藩王造反，皇帝跑了，你們南虞現在就是一塊案板上的肥肉。可汗下了死命令，這次南下不是打草谷，是要佔地盤，至少要拿下南虞的半壁江山。”
這番話砸在地窖裡，分量極重。
澹臺明烈拄著刀的手背青筋暴起。八萬騎兵。這是傾巢出動了。看來去歲冬天的那場雪災，北狄人己經緩過勁了。
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