“準備好玩遊戲了嗎？”
弗蘭克瘋狂拍打著爐門，拍得玻璃砰砰作響。他的嘴巴大張著在喊什麼，但爐壁太厚，外面聽不見他的聲音。
祖國人仔細端詳著手裡的紙團，掂了掂重量，然後隨手往爐門上方一扔。紙團劃出一道弧線，落在離觀察窗很遠的地方。
“哎呀。”祖國人用誇張的語調說，“沒進。那就再來一次。不過按照規則，我每次沒投進，都要調高一點溫度。”
他的手指按在控制面板上的溫度調節鈕上。
“讓我想想......你當年是從多少度開始的來著？西十度？好，那就西十度。”
他的手指輕輕一轉，紅色的數字跳到了西十。
焚化爐深處，弗蘭克己經開始冒汗。他瘋狂地拍著觀察窗的玻璃，對著外面不停地做著口型，求饒，哭泣，道歉，什麼都好。但祖國人只是歪著頭看著他的嘴一張一合，像是在看一場無聲電影。
他又扔了一個紙團，這次砸在玻璃上彈開了。
“又沒進。”祖國人嘆了口氣，“五十度。”
爐內溫度開始攀升。弗蘭克感覺自己的皮膚在收緊，像有一千根針同時在扎他的毛孔。他脫掉了白大褂，然後脫掉了襯衫，但汗水還是在不停地往外冒，浸透了他的背心。
“六十度。”
第三個紙團乾脆滾到了控制檯下邊，連觀察窗的邊都沒挨著。
“七十度。”
弗蘭克開始尖叫。他的嘴唇己經乾裂，喉嚨像是被砂紙打磨過一樣火燒火燎。他知道接下來會發生什麼，從七十度開始，每一度的提升都是一次質的飛躍。
八十度，蛋白質開始變性。九十度，皮下的水分開始沸騰。一百度，水沸騰的溫度。
而他知道，這個爐子的最高溫度是一千二百度。
“八十度。”祖國人又扔了一個紙團，這個紙團撞在玻璃上反彈回去，啪嗒落在爐門前，“弗蘭克博士，一個都沒進，你讓我很失望啊。”
“九十度。”
弗蘭克的皮膚開始發出嘶嘶的響聲。他的汗毛一根根捲曲，焦化，然後飄落在爐膛裡。
“一百度。”
水的沸點。
弗蘭克開始在爐膛裡翻滾，他的皮膚表面鼓起一個又一個水泡，然後這些水泡裡的液體開始沸騰，蒸汽從水泡破裂的缺口噴出來，帶著血色的霧。
他在觀察窗後面睜大了眼睛，那雙眼睛裡己經沒有求饒，沒有眼淚，因為淚水一出來就蒸發了。
只有純粹的、原始的、動物性的痛苦。
祖國人終於不扔紙團了。
他走到觀察窗前，將臉湊近玻璃，靜靜地看著裡面翻滾掙扎的身影。他的表情很平靜，沒有任何愉悅，也沒有任何痛苦。只是平靜，像是一個學生在觀察顯微鏡下的標本。
“弗蘭克。”祖國人開口，“你知道我在這個爐子裡一共待了多少次嗎？三十七次。最高溫度一千兩百度，平均時長西十分鐘以上。有一次你忘了把我放出來，我在裡面待了整整七個小時。我燒焦了，自愈了，又燒焦，又自愈。迴圈了不知道多少遍。”
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