陳公公見她油鹽不進，也覺無趣，揮了揮手像趕蒼蠅：“既是你帶來的人，規矩想必都教過了。人咱家見過了，帶下去吧，該幹嘛幹嘛去。記住，管好你的嘴，管好你的人，出了岔子，唯你是問。”
拜別了那位陰陽怪氣的陳監事，已近申時飯點，王掌計領著二人前往前院公廚。
公廚倒是寬敞，擺了十幾張方桌條凳。只是人依舊少得可憐，稀稀拉拉坐了不過二三十人，大多是些僕婦雜役模樣的中老年婦人，穿著統一的青色短衣，沉默地吃著飯，氣氛沉悶。
如繡藝坊那般，滿場織娘繡女笑語喧譁的場景，全然不見蹤影。
唐照環看著自己碗裡精細的小米飯，一葷一素兩個菜，又看看這冷清的場面，心中的疑惑和落差實在太大。
她終於忍不住，湊近王掌計，壓低聲音問道：“這真是洛陽綾綺場？跟成都府錦院，汴京綾錦院齊名的大宋三大院？怎地如此冷清？人也這般少？我一路進來，也沒聽見織機響動，更沒瞧見晾曬絲線的場子。”
王掌計夾了一筷子青菜，細嚼慢嚥，待嚥下，才抬眼看了看唐照環，又掃了一眼同樣滿臉問號的唐照瓊，低聲道：“專心用飯，食不言寢不語。”
兩人羞愧低頭，專心吃飯，不再吭聲。
回到那僻靜的小院，直至天已擦黑，王掌計讓瓊姐去鎖緊了門，這才開口細說：“唐照環問到了點子上。綾綺場與三大院中另外兩家成都府錦院和汴京綾錦院不同，並不靠自家養著成百上千的官匠日夜趕工。
此處真正的官匠，算上學徒，滿打滿算也不到整百。且剛過正月，大部分還未歸來。咱們平日裡見到的這些，多是做些灑掃、漿洗、飯食、看守門戶的粗使工。”
“那些織錦刺繡的活計呢？我記得您說過，綾綺場每年出品錦繡不下百匹，綾羅絹紗各色不止萬數。”唐照環忍不住問，“難道就靠這點人？這地方會變戲法，能變出來？”
“三大院中，汴京綾錦院乃天子腳下，供奉最急最多，彙集天下頂尖官匠。成都府錦院，蜀地人傑地靈，絲線品質極佳，專攻錦上添花。
唯獨咱們這洛陽綾綺場，本是為官家行幸預備，但自仁宗朝以降，官家以節儉之名不再出京，朝廷吝嗇錢糧，便將此處所貢錦繡改為徵召，由場裡畫出圖樣，寫明要求，分派給洛陽城內及周邊手藝精湛的民間織戶承攬。
另外西京留守司有折變之法，城內居民的春秋兩稅，不收糧米，專收絹帛。許多周邊縣農戶的稅賦，也以繳納絲絹來抵。
這些絲絹，最終匯聚到綾綺場，經檢驗、分等、造冊，或入庫，或發往汴京，充作貢賦。
夏稅五月才開收，送到此處接近六月，是以現今活計並不太多。”
唐照環恍然大悟。
原來綾綺場的核心職能並非生產，而是驗收，儲存和轉運，是朝廷控制地方絲帛貢賦的一個樞紐節點，難怪如此清淨。
“那您來此擔任掌計，又是負責何事？”唐照環追問。
“早點歇息，明日寅時末刻此處相見，你們隨我出門便知。”
次日天還未亮，王掌計屋門便開了，她已收拾停當，頭髮梳得一絲不苟，用一根素銀簪子綰著。手裡拎個藤編提籃，裡面裝著剪刀、頂針、各色絲線、大小不一的各色補丁料子，還有一本賬簿和一沓籤紙。
“唐照瓊，唐照環，起身。”她在院中催促道。
唐照環和瓊姐哪敢怠慢，早半個時辰已經爬出被窩，冷水抹了把臉，仔細攏過了頭髮。
聽到她聲音，兩人拿上針線包，跟著她出了小院。綾綺場裡依舊靜悄悄的，只有早起灑掃的雜役在寒風中縮著脖子。
先直奔公廚。人比昨日更少，稀稀拉拉十來個，多是些老弱雜役，捧著粗陶碗喝照得見人影的稀粥。
王掌計帶著兩人，一人拿了兩個香噴噴的芝麻炊餅，就著專門給官匠做的八寶甜米粥，三下五除二啃完，前後不到半盞茶功夫。
“走。”王掌計一抹嘴，拎起提籃往外走。
瓊環二人趕緊跟上。出了清化坊，沿著宮城東牆根兒往北走，穿過肅靜的宣仁門大街，拐進東城內，在一座掛著西京留守司牌匾的府衙前停下。
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