第一，他認不認識永安縣來的唐照環？
第二，若確有其事，他願不願意認下這個婚約？或者，至少認下這份淵源，保那丫頭一命？”
老僕心中瞭然，這是要探明淄王孫的態度。
他鄭重應道：“老奴明白。定將話帶到，並將趙燕直口信原樣帶回。”
趙克繼點點頭，揮手讓老僕靠近些，慣常的威嚴卸下幾分，露出罕見的凝重，推心置腹道：“你我主僕數十年，有些話，本公只與你說。唐照環伶俐，膽識也過人，否則也求不到本公面前。
但此事幹系甚大，那人畢竟是宮裡出來的，幾年後總要回去，離官家近在咫尺。咱們在洛陽，得罪他太狠，終究沒甚好處。為幾個不相干的匠戶，與他徹底撕破臉，結下死仇更不值當。
所以，你給本公盯緊真孃家的後院。尤其是那個唐照環，別讓她跑了。若趙燕直那邊回話，說不認識她，或者乾脆否認此事，不願相認……”
趙克繼聲音異常冰冷，
“那這師徒三人，對本公而言再無價值，反會招禍。屆時尋個由頭，將她們請出去，是生是死，隨那閹豎處置，也算賣他個人情。”
若趙燕直認賬，唐照環便是宗室姻親，自然全力庇護，趙燕直欠下大人情；若不認，便是三個無足輕重的匠戶女子，隨時可以丟出去平息陳公公的怒火。
老僕心頭一凜，深深垂首：“老奴明白公爺的苦衷，定會安排妥當。”
觀德坊，真孃家後院廂房。
王掌計臉色蒼白，靠在床頭，身上蓋著厚厚的棉被，雖然被趙克繼從大牢撈了出來，但幾日折磨加上風寒，讓她元氣大傷。瓊姐眼睛紅腫，坐在床邊的小杌子上，給師傅喂湯藥。
唐照環坐在桌旁，將昨日如何說服趙克繼的過程，一五一十地說了出來。說到如何利用趙燕直的淵源，白玉印和情詩打動趙克繼時，她的心蹦蹦狂跳。
“事急從權，我只能這麼說。”唐照環抬起頭，目光坦誠致歉，“我確實不是唐判官的侄女。”
瓊姐聞言，趕忙去看王掌計。王掌計只是靜靜地看著唐照環，眼神複雜，並無太多意外。
唐照環深吸一口氣，決定將謊言進行到底，只對最關鍵的部分稍作修飾：“不過去年皇陵祭祀，您派我去給他裁布，他確實與我說了許多話，問了我家中情形，也流露出些許情意。印和詩便是那時拿到的，只是身份懸殊，我從未敢當真，更不敢奢望。”
瓊姐恍然大悟，忍不住插嘴道：“怪不得第二天一大早，他又特意派人來，指名道姓要你再過去一趟。我當時還納悶呢，原來是這樣。”
王掌計沉默良久，看著唐照環清澈眼底極力掩飾的緊張和愧疚，最終長長嘆了口氣，伸出手，輕輕拍了拍她放在床邊的手背：“難為你了，在那等生死關頭，能想到這些，編出這樣一番說辭，已是急智非凡。若非如此，我們師徒三人，此刻怕是……唉。”
唐照環的說法，足以解釋兩樣關鍵物件的來源，在生死攸關之時，添油加醋幾分，她完全能夠理解，甚至覺得合情合理。
她虛弱地笑了笑：“只是，如你所說，我們安身立命的根基，全繫於克繼公一念之間，更繫於那位高高在上的淄王孫一念之間。克繼公出手救我們，絕非善心，必有深意。一旦他發現你與唐判官並非親眷，或者直接派人去汴京找趙燕直核實，他怕惹麻煩不願認下這點淵源……”
她沒有說下去，但屋內的三人都明白意味著什麼。被當作棄子，推給陳公公，死路一條。
唐照環被逼到絕境，表情狠厲：“所以我們不能坐以待斃，不能把命拴在趙燕直那點虛無縹緲的情誼上。
他年輕，身份尊貴，汴京繁華，身邊不知多少名門貴女，我算什麼？不過是萍水相逢的過客。他矢口否認，或者乾脆說丟了印信被我們撿到，那我們三人，便是欺瞞宗室，攀附宗親的死罪。
我們必須有更好的籌碼，證明我們有更高的價值，高到讓克繼公覺得保下我們，比把我們交給陳公公更有好處。”
王掌計愁眉深鎖：“我們師徒三人不過是官匠，會點織繡染色的手藝。克繼公位高權重，富甲一方，不缺我們這點手藝，更不缺錢。我們能有什麼讓他動心的價值？”
瓊姐也低下頭，絞著衣角，滿臉愁容。
唐照環來回踱步，大腦飛速運轉，像一臺電腦超負荷運轉，拼命搜尋一切可能的資訊碎片。忽然，她腳步一頓，猛地想起一事。
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