一樁樁一件件算下來，莫說中秋，便是重陽節都緊巴巴的。”
他苦口婆心細數工序花費，試圖讓這位貴女知難而退。
“這般華美的裙子，若倉促趕製，恐有瑕疵，反為不美。不若……咱們從容些，待到重陽登高，或是冬至大節，風風光光地穿出去，豈不更顯珍貴合宜？”
誰知王三娘子把杏眼一瞪，那股子被嬌慣出來的跋扈勁兒顯現，將涼水往旁邊重重一推，纖纖玉指幾乎要點到許掌櫃鼻子上。
“不行，我就要中秋穿，到了重陽再穿，誰還記得今日這口氣。我偏要中秋宮宴上，讓所有人都瞧瞧。”
她耍起了橫，以勢壓人，
“本娘子說出去的話，便是潑出去的水，斷無更改之理。你們若做不出來，便是欺客，休怪我不給你們臉面！”
許掌櫃額上冷汗都出來了，心中叫苦不迭，面上卻還得強撐著笑容，腦筋急轉，又生一計。
他故作惶恐，再次躬身道：“貴人息怒，息怒。非是小店推諉，實在是工期太緊，巧婦難為無米之炊啊。再者，小店本小利微，這般貴重的料子，精細的工費，墊付不起。按規矩，須得先下全款，小店才敢開工。
這裙子，連工帶料，算下來得要四十六貫錢。而且需得今日付清全款，小店才敢抽調所有人手，不惜成本為您趕製。”
他盤算著，十三貫一匹綾，兩匹二十六貫，染色八貫，貼金十貫，裁製壓褶兩貫，全卡上線來，這價錢報出去，尋常大富都要掂量掂量，總能嚇退這心血來潮的娘子了吧？
“四十六貫？”王三娘子身後的侍女倒吸一口涼氣。
便是王三娘子自己，也愣了一下。她平日雖不缺錢花，但一下子拿出這麼多現錢卻也不易。她下意識摸了摸自己隨身帶的荷包，又看向身後的侍女們，也是齊茫然搖頭。
跟著的嬤嬤上前勸道：“您從昨兒到現在還未回府呢。不如先隨老奴回去，老奴稟明主母，從府中賬房支了錢，再送來不遲。”
“不行！”王三娘子斷然拒絕，煩躁又委屈地說，“我娘……我娘昨日才訓斥過我，說我眼光不好，亂穿衣惹禍，她定然不信我，不肯給我這筆錢。”
她越想越覺得可能，又怕回去被禁足，把心一橫，抬手將滿頭的釵簪珠花，腕上的金鐲，叮叮噹噹盡數拔了下來，又解下腰間綴著的珍珠美玉裝飾，一股腦兒全堆到許掌櫃面前的案上，金玉碰撞，發出清脆聲響。
“喏，這些押在你這兒，總夠四十六貫了吧。”她揚起下巴，給唐照環下命令，“環娘，你給我聽好了，最晚中秋節一大早，必須把完完整整的裙子，漂漂亮亮地送到我家，交到我手上。若是遲了，或是做得不好，後果你們曉得！”
她冷哼一聲，不再多留，趾高氣揚地領著侍女嬤嬤轉身就走，留下萬和祥眾人對著那堆金光閃閃的抵押物，面面相覷，愁雲慘淡。
王三娘子一走，機房內的氣氛頓時壓抑。
石磊第一個忍不住，將手中的梭子往機上一摔，抱怨道：“這叫什麼事兒，千褶裙，中秋就要，這不是要人命嗎。環娘子，你……你怎地就攬下這等爛活計。”
餘娘子也愁容滿面，喃喃道：“這……這如何做得完？便是日夜不睡，也趕不及啊……”
許掌櫃看著面前那堆價值不菲的首飾，只覺得燙手得很，嘆道：“活是難做，可這位主兒咱們得罪不起啊。做好了，對咱們萬和祥是大大的好處。若做差了，或誤了期，別說招牌，咱們幾個，怕真要吃不了兜著走。”
唐照環緊緊抿著唇，看著那堆首飾，又看看神色各異的同伴，心中亦是壓力如山。但她深知此事已無轉圜餘地，退縮不得。
她猛地一咬牙，對許掌櫃道：“許掌櫃，麻煩您，在後院給我收拾個能睡覺的地方出來，再派個人速去覺嚴寺，告訴我娘，就說我接了急活，從現在起直到中秋，吃住都在店裡，不回家了。”
她轉身，目光掃過石磊和餘娘子，語氣斬釘截鐵，破釜沉舟道：“兩位，如今已是箭在弦上。為了搶時間，我想著，既然所有游魚最後都要貼金覆蓋，那麼在織造的時候，我們就乾脆不再單獨織出魚紋了，只織蓮花團紋。這樣省下調整花本，織造魚形的工夫，至少能快上三四日。”
她深吸一口氣，繼續安排，語速快而清晰：“石大哥，餘姐姐，這次要辛苦二位了。從現在起，我們三人搭班，輪流上工，每人織八個時辰，休息四個時辰，這臺織機日夜不停。
務必在八月初一之前，將手頭這匹和接下來新開織的一匹，全部織造完畢，給後面的染色、壓褶、裁製和貼金，多留出哪怕一天半天也好。所有工序，必須一絲不苟，不能出半點差錯，沒有一絲容錯的餘地。”
