風和日暖，如懿前來伴駕，此時無事，便伏案描摹墨蘭。
弘曆今日心緒極佳，批完奏摺便踱步過來，垂眸看向紙上的蘭草。
如懿察覺到身側人影，不再落筆，柔聲開口：“皇上看完摺子了？”
弘曆負手而立，神色鬆弛愉悅，藉著閒談開口：“嗯，今日諸事順遂，訥親前去金川不過三日，便重整軍心，以軍法震懾將士，強勢出兵壓制莎羅奔，照這般勢頭，大勝己然在望。”
如懿柔聲附和：“訥親得力，皇上知人善用，自是捷報可期。”
弘曆心情愈發舒暢，話便多了些，伸手輕輕點了點畫卷枝葉，順勢指點如懿的丹青：“你這蘭草筆法太過沉滯，少了幾分輕盈風流的氣韻。”
如懿淺淺一笑，放下畫筆：“臣妾本就不擅丹青，六宮之中，婉貴人才最擅長作畫。”
弘曆搖頭，隨口品評：“婉貴人筆法婉約工整，終究刻板無趣，婉約有餘，情致不足。”
這話落在如懿耳中，心底瞬時湧上隱秘竊喜。她暗自忖度，皇上這話分明是誇讚自己，哪怕畫技不佳，骨子裡的情致風骨，也遠勝呆板無趣的陳婉茵，到底是旁人比不過自己。她壓住滿心喜色，故作從容大度，含笑打趣：“如此看來，皇上哪裡是在品評畫作，分明是在評人。”
弘曆聞言輕笑，剛要說話，殿外忽然傳來腳步聲，李玉垂手躬身入內，低聲回奏：“皇上，禮部遞上來玉氏的訊息。”
弘曆斂了笑意，接過奏報掃過幾眼，方才舒展的眉眼驟然沉下，語氣添了幾分慍惱：“玉氏老王爺剛去，新王承襲王位，本該安穩玉氏各處，卻竟然先鬧出這等流言紛紛的醜事，貽笑大方。”
他捏著奏摺，面色不耐：“罷了，玉氏新王己然快到了。新王入朝覲見時，朕必定當面問個清楚，王室威儀何在，行事怎得這般不成體統。”
談及玉氏之事，如懿神色分毫未變，沒有任何探究的慾望——玉氏不過是依附大清的蠻夷小族，不值一提；就連金玉妍，說到底只是玉氏送來的貢女，出身卑微，縱使身居妃位、懷有龍裔，根基也遠不及自己的烏拉那拉氏，壓根不值得她費心放在心上。
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兩日後，紫光閣設御宴宴請玉氏藩臣，殿內禮樂齊備，威儀整肅。
弘曆端坐正中御座，如懿作為後宮嬪妃之首，居左陪宴，她神色清冷矜重，自持世家儀態；右側落座金玉妍，身懷六甲，表面安分端坐，指尖暗暗攥緊衣料，強壓心底翻湧的心緒。
“玉氏新王，率屬覲見——”
殿外步履有序，一行人踏過白玉丹陛，循序入內。為首便是玉氏新王，身著藩王金紋朝服，紅光滿面，身姿並不緊繃；身側並肩立著玉氏王妃，衣飾繁麗，眉宇間藏著鬱色，想來依舊未消夫妻失和的芥蒂。
二人身後，列隊立著玉氏宗室、隨行臣僚。
那其中第一位，便是金尹。作為玉氏宗室首臣、新王之下第一人，他身著暗紋藩相朝服，容貌俊朗清雋，眉目深邃冷峭，身姿挺拔，周身氣度遠勝周遭臣僚。
一行人行至御座之下，齊齊伏地，行三跪九叩藩臣大禮，新王聲線恭謹：“玉氏藩臣，叩拜大清皇帝，吾皇聖安，福壽綿長。”
弘曆抬手，語聲平緩無波：“平身。”
眾人依序起身，垂首斂儀，不敢首視天顏。
就在起身的一瞬，金尹極輕地抬眼，視線越過滿殿宮人、宗室臣僚，又避開御座上的弘曆，精準落在西首落座的金玉妍身上。
那一眼極淡，不帶半分試探打量，唯有旁人全然看不懂的沉斂默契。眼尾微不可察地向下一壓，目光溫沉剋制，暗含千里奔赴的安撫——一切籌謀皆順，萬事有你我同行，定會成功。
剎那間，金玉妍心口猛地一顫，渾身氣血幾乎逆行。數年相思、日夜惦念的心上人近在咫尺，隔著滿堂皇家威儀，隔著君臣尊卑，隔著深宮與故土的萬里距離，這般無聲對望，使得欣喜、酸澀、執念纏作一團，指尖驟然發燙，眼眶微微發酸，腹中胎息都跟著輕輕浮動。
她死死咬住內唇，壓下翻湧的私情，飛快垂下眼簾，斂去眼底所有繾綣熾熱。不過瞬息，方才洶湧的悸動盡數藏入眼底深處，面上只剩妃嬪的得體莊重。
弘曆看向階下新王，隨口垂問：“你剛承襲王位，執掌玉氏藩土，一路跋涉入京，路途辛勞。”
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