她這才輕聲應是，臉頰微紅。畫成之後，她低聲讚了一句構圖精巧、氣韻宏大，說完便立刻低下頭，彷彿多說一句都是僭越。
弘曆聽著，只當她眼力尚可。
畫畢，他擱下筆，示意她也添幾筆。她明顯猶豫了一下，仍舊低聲應了，接過畫筆時指尖微緊，神情裡滿是小心。
可筆一落紙，她整個人卻安靜了下來。
線條幹淨利落，走勢從容，構景疏密有致，遠近層次清楚，顯然並非隨意應付。她用筆極穩，卻不顯鋒芒，留白處恰到好處，讓畫面自有一股沉靜氣韻。
那己不是“會畫”，而是畫得極好。
弘曆站在一旁，神色漸漸認真起來。待她收筆行禮，他沒有立刻評價，只又看了那畫幾眼，目光裡多了幾分意外的讚許。
她仍舊低著頭，只以為自己不過是循規矩辦事，卻不知那份膽怯之下藏著的沉穩與功力，己讓弘曆另眼相看。
......
如此，弘曆的生活一如往常。後宮之中，少一個人、多一個人，於他而言，不過是召見名單上的先後不同罷了。
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延禧宮。
禁足期間，日常份例仍由內務府專人按時送來。如懿自是不能踏出宮門半步，但好在阿箬、惢心這些貼身侍女，依例每日可在固定時辰出入一次。她們便藉著去內務府取要緊物件的名頭，悄悄探聽些宮裡的動靜。
如懿在宮中幾乎無事可做。禁足一月，她不得不困於這一方天地，卻並不覺得自己行止有失，自然也談不上什麼自省。日子一日一日地過著，也算得上安靜自在。
這日，她在案前畫紅梅。
她畫得隨意，甚至算不上耐心。筆只握在末端，刻意避著衣袖與護甲，墨點落在宣紙上，疏疏落落，並不求形似。若真要說章法，她只輕描淡寫地給自己找了個說辭——
梅不在其形，而意在疏影寒香。
“主兒，”阿箬湊上前來，壓低了聲音，“這些日子裡，皇上今兒召貴妃，明兒又召嘉貴人，就連一向不顯眼的婉答應，也去了幾回侍奉筆墨。”她越說越急，“您還在這兒畫畫，怎麼一點都不著急呀？”
如懿的目光仍落在畫上，筆尖輕輕一點，彷彿外頭的熱鬧與她毫不相干。
“他是皇上，我是妃子。”她淡淡道，“禁足是他下的旨意，我又有什麼辦法。”語氣平靜，像是在陳述一件再尋常不過的事實。
只是她心裡清楚得很——這背後，多半少不了富察琅嬅的手筆。趁她禁足，將旁的嬪妃輪流送到御前，一來收攏人心，二來也好讓弘曆漸漸淡忘自己。
倒是沒想到，對方竟記恨至此，也忌憚至此。
惢心在一旁輕聲勸道：“阿箬姐姐別急，皇上定不會生了與主兒的情分的。”
如懿沒有接話，只又添了一筆墨。
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長春宮。
琅嬅正翻看著內務府新送來的名冊。名單上寫著南府新選進的幾名琵琶伎，旁註皆是“曲藝嫻熟”，看著頗為入眼。
她正欲命人去南府傳話，吩咐備好曲目，待弘曆閒時獻上，忽然不知怎的，心口一緊，打了個寒顫。
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