這一陣子因白蕊姬產子不利之事，弘曆的心緒始終低沉。那孩子是他登基後的第一子，象徵著新朝根基、血脈延續。他原本寄予厚望，卻在最不設防的時候落了空，一時間，連提起精神的力氣都沒有了。
尤其是在聽聞太醫回稟，說白蕊姬所生的小阿哥甫一落地便己夭折，經查乃因她多食大寒之物，致宮寒加重；又兼其體質本就偏涼，寒上加寒，衝任失調，胎元不固，終究未能保全龍胎——他的心緒，便又沉了幾分。
至於白蕊姬只食魚蝦的內情，他並不知曉，只當是她一時疏忽，未能謹慎調養。但他到底是怪她的，於是下旨，罰去她六個月的俸祿，並命其待身子好轉後抄寫宮規，以此作為未能護住皇嗣的懲戒。而他就如失去了興致一般，再沒去看過她。
琅嬅將弘曆的煩悶看在眼裡，先後安排了幾位嬪妃入內隨侍，或撫琴，或解悶，卻始終未能真正解開他的鬱結。弘曆面上不說，眉眼間的陰霾卻遲遲不散。
轉機，便是在這一日。
琅嬅將黃綺瑩遇喜己兩月的訊息，親自稟告於他。
“皇后所言，當真？”弘曆抬眼，語氣雖仍剋制，卻己多了一分遲疑中的期待。
“臣妾豈敢妄言。”琅嬅立刻躬身回道，言辭謹慎而篤定，“臣妾唯恐有誤，己命三西位太醫先後請脈，所診皆為喜脈無疑。”她微微停頓，面上浮起一絲恰到好處的溫和笑意，“儀貴人懷有龍胎，臣妾以為，這是天意，以慰皇上聖心。”
弘曆的唇角終於輕輕動了一下。那笑意並不明顯，眼底的疲憊尚未散盡，卻己能看出鬱結鬆動的痕跡。
他回想起近日來的安排，明白皆是琅嬅的用心，於是看向琅嬅，語氣低沉而鄭重：“皇后，朕要謝謝你。”
琅嬅一怔，隨即俯身更深，語氣一如既往地穩妥：“臣妾不敢當。臣妾不過是盡皇后本分，不敢居功。”
弘曆沒有再多言，只是重新靠回榻上，神色卻己與先前大不相同。
可讓弘曆稍感安慰的念頭，還未在心中停留多久，便被另一道訊息生生截斷——
玫貴人自縊了。
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永和宮。
琅嬅端坐在榻上，神色冷肅，目光從殿中跪了一地的宮人身上一一掃過。那些人伏得極低，肩背繃緊，連呼吸都不敢放重。
“本宮明明叮囑過你們，要好生看顧玫貴人。”她開口，聲音不高，卻字字分明，“她剛失了孩子，心緒不穩，你們便該寸步不離。如今鬧出這樣的事來，你們是怎麼當差的？”
殿中無人敢應。
弘曆坐在她身側，神色陰沉，手指無意識地在膝上收緊。高晞月與如懿分坐對面的圈椅上，一個眉心微蹙，一個神情冷靜，各自無言。
琅嬅語氣漸厲：“由著主子傷心胡鬧，差點鬧出人命，本宮若不嚴加處置，往後這後宮，還要不要規矩了？”
“皇后娘娘恕罪！”宮人們齊齊叩首，額頭貼地，聲音顫抖。
裡側帳幔半垂，白蕊姬靠在床上，臉色慘白，唇上毫無血色，整個人像是被抽空了力氣。她依著蓮心的肩，眼淚一顆一顆往下掉，卻不出聲，只是肩頭微微發抖。
杏雲再也忍不住，膝行上前回稟：“皇后娘娘容稟。我們主兒這陣子夜裡常驚夢，白日里也總是發呆。今日午後原是要歇午覺的，可主兒偏偏把奴婢們都打發了出去。奴婢在外頭總覺得不安，沒多久便聽見屋裡凳子倒地的聲響，連忙闖進去——”
她說到這裡，喉嚨發緊，聲音哽住：“便看見主兒……掛在樑上了。”
她勸過白蕊姬，這樣做實在太過冒險，稍有差池便會引來更多紛擾。但白蕊姬依舊堅持，認定只有鬧出足夠大的動靜，才能重新吸引皇上的目光。
