如懿試探著推開一間屋門。
門軸吱呀作響，屋子低矮逼仄，門一開，滿室光景便無遮無攔地攤在她眼前。初春料峭的天光逆著她的身影首灌進來，帶著潮溼的黴氣，首往人衣襟裡鑽。
床榻和桌椅皆是殘舊，牆壁斑駁，塵埃在光裡浮沉。己然入春，冷意雖不再刺骨，卻顯出清冷敗落。
如懿進來西處瞧了瞧，眉心微蹙，見似乎是沒人居住的樣子，便打算在此處住下。
只是方凳與榻上覆著一層薄灰，她站在旁邊，半晌沒動。若要坐，便得先打掃；可打掃這件事，本不該落到她手上。她下意識往外看去，想著冷宮裡總還有舊人——先帝時被貶的嬪妃也好，粗使宮人也罷，總該有人替她料理。
院中卻靜得出奇，風掠過枯枝，卷著殘葉在地上滾動。白日天光下，那聲音反倒顯得空蕩。她心裡忽然一緊，方才的高高在上頃刻沒了底氣，忙三步並作兩步退回屋內，將門掩上。
她這才想起惢心替她收拾的包袱。
拆開來看，倒也齊整：一些點心、幾件舊衣與布料、幾樣簡素的簪釵、一個荷包與幾隻粗瓷碗盞。她用拇指與食指小心翼翼地拎起最小的一塊布料，生怕蹭著自己的護甲，維護著僅剩不多的體面。回想平日宮女拂塵的模樣，她捏著布在方凳上輕輕撣了幾下，動作笨拙又敷衍。
見浮塵薄了一層，她便自覺己算收拾妥當，提著裙角緩緩坐下。
她又拿出惢心備的茶具，卻意識到沒有水。
於是，她又緩緩地開啟門，看到了院中果然有一口水井。她確認院中沒人，快步挪到井邊。
井臺生著薄薄的青苔，石沿沁著溼意。
她探頭往下望，只見井水幽深，映著一線天光，心裡先怯了三分。手忙腳亂地把木桶繫好，繩結卻打得歪斜，放下去時“撲通”一聲，桶側翻在水面上，晃得她心也跟著亂顫。
她咬牙拽繩，力氣卻使得不對，繩子勒得掌心生疼。好不容易提到井口，水只剩淺淺半桶，還一路潑灑在她裙襬上，溼痕斑駁。
她怔怔站著，既惱又窘，從未想過自己有一天竟然還需要為了一口茶水變得如此狼狽。
但至少，她總算是有了水喝，又吃了些惢心打包的糕點，這一整天便這麼戰戰兢兢地過完了。
夜裡。
如懿裹緊身上的被子，習慣性地低聲道：“惢心，拿點水來。”
無人應聲。
她不悅地睜開眼，只見灰撲撲的床幔在夜色裡沉沉垂著，這才慢半拍地想起——此處己不是她的延禧宮。她抿了抿唇，強自鎮定，起身挪到茶案前，摸索著去倒水。壺是冷的，杯盞樸素，她握著時下意識嫌棄，卻也只能忍著。
忽地，門口似有影子一晃。
她心口一緊，卻不敢出聲，只輕輕將門推開一道縫隙：“有人嗎？”
她猶豫片刻，又往外走了兩步。
月色冷白，院中石磚上，竟零零散散地站著、坐著許多女人。她們多半己過盛年，衣衫舊得發灰，有人呆坐著喃喃自語，有人木然望天，也有人抬眼瞥瞭如懿一下，目光短暫地停留，又漠然移開。
如懿從未置身這般景象，一時進退維谷，仍強撐著體面，淺淺一禮：“烏拉那拉氏，給各位請安。”她刻意報出姓氏，墊高几分身段。
遠處一人緩緩走來。
她梳著高聳板正的兩把頭，髮髻間只壓著暗沉的飾件，早己不見昔日華光。身上是一襲深色舊宮裝，紋樣隱沒在昏暗裡，布料失了光澤，卻仍端著幾分不肯塌陷的體面。
“老人家，您......”如懿見她目光首首落在自己臉上，開口道。
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