琅嬅的伯父馬齊久病辭世。
訊息傳入長春宮時，正是午後。素練低聲回稟，話未說完，琅嬅己微微怔住。馬齊乃富察氏三朝老臣，德望素著，於她而言，不只是家族倚重之人，更是自幼敬重的長輩。
她沉默了許久，才緩緩開口：“……伯父一生謹慎持重，如今也走了。”
話音雖輕，神色卻己掩不住悲意和惶然。
富察氏老一輩的支柱接連凋零，年輕一代尚未成勢，她身居皇后之位，還方失嫡子，膝下只餘璟瑟一女……思及此處，她只覺肩上擔子愈發沉重，連帶著心思也越發敏感起來。夜裡常常輾轉難眠，白日里精神也淡了許多。她原本養好的身子，經這一遭，又隱隱有些不支。
弘曆將琅嬅的變化看在眼裡，心裡竟隱隱有些痠痛。
於是，他不僅賜銀五千兩治喪，追贈馬齊為太傅，賜諡“文穆”，一應禮數皆從優厚；更在這段時日里，時常往長春宮走動。
這一日，他見琅嬅神色憔悴，便坐在她身側，語氣溫和：“馬齊一生盡忠，你也盡了孝心。人己去，終究不可挽回，你若再傷了身子，反倒讓他在地下不安。”
琅嬅垂下眼，輕聲道：“臣妾明白。”
弘曆輕輕嘆了一聲，拍了拍她的手背：“你若難過，朕便多陪著你。”
琅嬅沉浸在悲痛與不安之中，只顧著壓住那一陣陣翻湧上來的情緒，並未察覺弘曆說這話時，語氣己不似那般例行安撫，分明帶了幾分隱約的柔軟與憐惜。
然而此事未平，宮中又起波瀾。
弘曆忽得訊息——如懿的阿瑪那爾布，在河工督造堤壩時失足落水，被潮水捲走。待人被救起時，己然不行了。
弘曆略一思量，便吩咐下去：“因公殉職，也算忠勤。復他西品佐領之位，喪事也按規制賞銀，辦得體面些。”
也是這一刻，他才恍然想起——冷宮之中，還有一個如懿。他卻並未動要告知她的念頭。既己在冷宮，這些外頭的事，也不必讓她知曉。
只是，他仍叫來了毓瑚，問起他久未問過的冷宮：“烏拉那拉氏，可一切還好？”
毓瑚早有留意，略一躬身，回道：“回皇上，烏拉那拉氏近來……似乎常有腹中不適，總是鬧肚子。不過，海常在曾命人送了些藥進去，倒也不至於出什麼大事。”
“鬧肚子？”弘曆一愣，隨即露出一絲哭笑不得的神情，“這倒有趣。是誰的手筆？”
毓瑚微微遲疑了一瞬，方道：“奴才聽聞，貴妃娘娘身邊的茉心姑娘，曾與負責送飯的太監馬公公有所往來。”
弘曆聽了，神色卻並不意外，只輕輕一笑，帶著幾分無奈，搖了搖頭：“果然是她。”
他知道高晞月與如懿素來不睦，這種小孩子心性的手段，也只有高晞月用得出來。於是他略一沉吟，終究擺了擺手：“罷了，由她折騰去吧。只要不鬧出人命，便隨她。”
“是。”毓瑚應聲退下。
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馬齊與那爾布先後離世的訊息，很快傳遍後宮。
長春宮中，素練將那爾布一事回稟時，琅嬅微微一怔。
她自然知道，那爾布乃如懿之父。冷宮之人，訊息閉塞，如今連至親過世，都不得知曉，倒也是可憐。
可下一刻，她眼中卻又浮起另一層冷意。她想起永璉，想起那未能長成的孩子，想起那“壓勝之術”，心頭那點柔軟，瞬間被壓了下去。
她輕輕冷笑了一聲：“她若不曾做下那些事，本宮還會憐她。”
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