承乾宮。
阿箬的肚子漸漸隆起，起身坐臥都不如從前利落，日常起居也需更加精細的照料。
弘曆對此格外上心，不僅為她添了一倍的人手，還特意命許太醫專司看顧這一胎。許太醫雖不及齊太醫為院首，但行醫多年，未曾有過差池，醫術深厚，一般負責的都是高位嬪妃的脈案。此恩重之意，宮中無人不知。
琅嬅亦時常遣人來問，偶爾親自走一趟。外人看去，不過是皇后盡職責，與慎嬪維持著不遠不近的體面關係。
可每每她板著臉踏入承乾宮，待屏退眾人，只留下貼身之人時，便立刻揚起笑意，變成一副親近的面孔。
今日亦是如此。
只不過，琅嬅方一坐下，阿箬便先開口：“惢心，我想吃你做的酸筍雞湯麵，你去小廚房做些來。記得多做些。”
“是。”惢心並未多想，應聲退下。
殿中只餘琅嬅、阿箬與素練。
琅嬅打量了她一眼，眉心微蹙：“本宮瞧著你倒比前些日子清減了些，龍胎卻長得更大。這可不成，母體若不強健，生產時哪裡來的力氣？”
阿箬倚在軟枕上，神情卻還輕鬆，笑道：“娘娘放心。許太醫才來診過，說一切都好。嘉嬪也送來許多補品，臣妾這陣子胃口不錯，孩子也康健。”
她話說到一半，聲音卻輕了幾分：“只是……月份漸大，臣妾有些怕了。”
琅嬅微微一頓，語氣放緩：“可是聽了海貴人生產時的事？每個人的情形不同，你未必會如此。”
阿箬搖了搖頭，目光微沉：“臣妾知道。只是如今嫻妃回宮，皇上雖沒有怪罪的意思，但嫻妃那邊，必不會善罷甘休。”
琅嬅握住她的手，語氣鄭重而沉穩：“你若有拿不準的事，隨時遣人來問本宮。本宮也會把當年為本宮接生的姥姥調來，她們經驗老到，定能護你周全。”
她略一停頓，又道：“你生產那日，本宮也會親自來，不會讓嫻妃礙著你。”
起初，琅嬅待阿箬不過平常，不過是看重她當年揭發之功，多給幾分體面而己。可這幾年下來，她們二人再加上高晞月，因著她們阿瑪的官職相近，又性格相投，往來漸密，言語間也少了許多試探與防備，不知不覺間，竟生出了幾分真心。
到了後來，阿箬於琅嬅而言，早己不只是一個因功上位的宮女，而更像是可以並肩的同伴。只是如今局勢己變，她們不得不在人前疏遠，各自站隊，連往來都變得謹慎起來。真正能說話的時候，反倒愈發珍貴。
阿箬眼中微微一動，沉默了一瞬，似是下了決心，抬眼道：“娘娘，臣妾有一事相求。”
琅嬅道：“你說便是。”
阿箬的語氣低了幾分：“若是臣妾……有個萬一，求娘娘替臣妾做個主，把惢心放出宮去。臣妾與她在宮裡相伴十數載，她於臣妾來說，是比家人還親近的。這些年臣妾攢下些銀子，都給她留著。她也快到了年紀，想嫁人也好，做點小買賣也罷，總歸不必再困在宮裡。”
她輕輕嘆了一口氣，眼中帶了幾分複雜：“當初是臣妾執意將她留在身邊，如今嫻妃出來……臣妾怕她會被牽連。”
琅嬅看著她，語氣溫和：“不過是個宮女，這事本宮自能替你做主。只是你如今想這些，未免太早了。”
她輕輕拍了拍阿箬的手：“待你平安生產，你的人，自然由你自己安排。”
阿箬聽出這是安慰，也不再多言，只點了點頭，又開口：“娘娘，臣妾還有一事……”
琅嬅示意她繼續。
“若臣妾這胎平安生下，不知可否……抱給娘娘養。”阿箬語氣輕緩，卻帶著幾分認真，“臣妾聽聞民間有‘引子’之說，先養一個孩子在身邊，或許能引來自己的子嗣。”
她抬眼看向琅嬅，語氣誠懇：“臣妾知道娘娘的心事，若臣妾的孩子，能為娘娘帶來一個孩子，也算是臣妾和孩子的福氣。”
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