她說得輕描淡寫，可那話裡的意思，卻是再明白不過了——你本是佔了機緣僥倖，坐了本該屬於我的位置，盤踞後位多年，早該讓位。
素練在一旁聽著，臉色微微一變，手不自覺地攥緊了帕子。
琅嬅卻沒有什麼激烈的反應，只是抬起頭，看了如懿一眼，目光裡沒有惱怒，反倒有一絲意外：“你心裡頭，竟一首是這麼想的？”
如懿沒有應聲，亦不曾移開視線，嘴角掛著一抹淡淡的笑，看著十分平和。
琅嬅靜靜望了她半晌，忽然低低笑了一聲，聲音不大，卻讓人聽得清清楚楚。
“早些年本宮也以為，你和皇上自幼相識，情意深厚，是本宮硬生生插在你們中間。可這麼多年過去了，本宮早就看明白了。”
她頓了頓，抬起眼，目光首首地看著如懿。
“當初挑選嫡福晉，要撐得起王府體面，要能拉攏前朝勢力，將來登基，更要做穩能打理六宮的皇后。這些，你哪一樣佔得住？你依仗的不過年少情分，可這份情分，在皇權權衡里根本不值一提。且這麼多年看下來，皇上對你究竟又有幾分心？”
如懿嘴角那點笑意瞬間僵住。
“便沒有本宮，也會有旁人。張家的女兒、李家的女兒，總歸不會是你。”琅嬅的聲音不高，徐徐講道，“你覺得是本宮搶走了你的後位，可在皇上、太后還有先帝心中，這個位置，自始至終從來不屬於你。”
西周忽然安靜下來。
如懿手指微微蜷縮，藏在衣袖裡猛地攥緊，片刻後才慢慢鬆開。她臉上那副平和淡然的模樣重新撐了起來，只是這層偽裝薄了許多，她的眼神深處隱隱透出幾分慍怒與難堪。
“皇后娘娘說的是。”她垂下眼簾，聲音依舊柔和，卻透著幾分強行裝出來的冷淡，“陳年舊事，提它做什麼。臣妾不過是隨口一說罷了。”
琅嬅全然不在意她這番掩飾，靜靜望著如懿，又繼續道：“這下倒是能解釋你平日諸多舉動，不過那些瑣碎小事，本宮懶得與你計較。唯有一件底線——你心裡再不喜本宮，再不敬本宮都無妨，可你千不該萬不該，打本宮孩子的主意。”
如懿的聲音依舊冷淡，眉頭卻微微蹙起：“皇后娘娘這話，臣妾不明白。”
“不明白？”琅嬅看著她那副無辜神色，唇角的笑意多浸了一層冷意，“你人在冷宮，也不忘用壓勝之術詛咒本宮的永璉。倒是打得一手好算盤，這般無影無形的法子，叫本宮抓不住半分實據。可本宮心裡頭，樁樁件件都記著。”
“臣妾沒有做過。”如懿的聲音沉下去，梗著脖頸，眼神執拗，半點不肯退讓，翻來覆去只這一句，“娘娘信也好，不信也罷，臣妾沒有做過。反倒一首是皇后娘娘，多年來明裡忌憚，暗裡構陷臣妾。先是早年贈予臣妾摻了零陵香的手鐲，斷臣妾子嗣；而後暗中挑唆阿箬背主誣陷，將臣妾打入冷宮受盡苦楚；就連七阿哥因痘疫夭折，娘娘也轉頭就向皇上歸咎於臣妾，汙衊臣妾看管不力。可那場痘疫源自宮外傳入，從頭到尾與臣妾何干？”
琅嬅一言不發，靜靜聽她盡數辯駁，目光始終落在如懿臉上。起初神色淡如靜水，可當聽到如懿提到永琮之死時，心口驟然泛起細密的鈍痛。但這份痛楚轉瞬即逝，她沒有滋生半分怒意，只剩濃烈的詫異，詫異如懿竟能將所有因果顛倒，竟能把自己摘得乾乾淨淨。
過了半晌，她輕輕搖了搖頭，唇邊冷淡的笑意慢慢褪去，只剩滿心疲憊與失望。
“你退下吧。” 琅嬅移開視線，重新望向窗外月色，方才這番對峙於她而言，不過幾句閒談，“這些無憑無據的糾葛，再多爭辯也無意義。只是你要記清楚——”
她頓了頓，月光落在她的側臉上，明明滅滅。
“舉頭三尺有神明，善惡終會一報還一報。你種下的因，早晚都會落到自己身上。”
艙裡靜了下來，只剩下燭火偶爾噼啪一聲。
如懿本想再辯解幾句，可對上琅嬅那張平靜無波的蒼白麵容，心底只掠過一絲漠然。她垂眸靜默片刻，再抬眼時，只剩萬事不入懷的從容，全然是上位者包容愚言的大度。
“皇后娘娘保重。” 如懿緩緩起身，語調平緩疏離，方才整場對峙於她仿若浮雲，“臣妾告退。”
琅嬅願意如何揣測、如何定論，都隨她去，如懿決定一概不入心。琅嬅佔了正妻之位多年，如今終於要把這個位置還給她了，不過是個將死之人，她何須與一個行將就木之人辯白口舌，徒降身段。
轉身之際，她的嘴角甚至微微揚起一個極輕極淡的弧度。那不是笑，卻又勝似笑——像是不屑，又像是憐憫，又或者，只是覺得這一場鬧劇終於可以收場了的如釋重負。
簾子落下來，將她的背影隔絕在外。
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