殿內寒氣徹骨，燭火明明搖曳明亮，卻照不進弘曆眼底沉沉的陰翳。
尚書房授課的規矩他自然清楚，那些前朝典故、歷代帝王得失，皆是皇子必修課業，卻從來只作為“反面戒訓”講授。
年長如永璜、永璋，早己學過這段明神宗國本之爭的史事，個個心知肚明，以皇子私議君父偏私、妄比前朝亡國帝王，是深宮最大的忌諱，萬萬不可輕易提及。而永琪年紀尚幼，尚未觸及這段課業，懵懂無知，自然不知其中利害，最多隻是如實複述罷了。
想透這一層，弘曆心中怒意更盛。知曉禁忌的人刻意避之，懵懂的稚童無從知曉，唯有一知半解、半懂不懂的海蘭，讀了隻言片語的典故，便自以為聰慧通透，敢拿來在帝王之前賣弄，借稚子之口，將他比作因私引發國本紛爭的明神宗，暗戳戳挑撥皇家父子的嫌隙、揣測帝王心性。
海蘭伏跪在地上，脊背微微發顫。她原以為此番籌謀天衣無縫，從未料到弘曆竟一眼洞穿根源，瞬間識破是她在背後出的主意。
她原本打算層層鋪墊，借明神宗國本之爭的典故，讓弘曆厭棄心性浮躁、妄議君父的永璜，同時順勢疑心同為第三子的永璋，暗中埋下對兩位皇子的芥蒂。她來時叮囑永琪大典不可痛哭，便是想著敦厚單純的永璋必會聽信此事。只要永璋在孝賢皇后喪儀上不夠悲慟懇切，必會徹底引得弘曆不滿。屆時，風頭正盛的蘇綠筠名下的永璜、永璋全都出事，她自然便會因教子無方引得弘曆厭棄，逐漸失勢，如懿的後位便穩當了。
——是了，她做下這樁樁算計，全然是為如懿的皇后之位鋪路。她深知如懿心性清高，不屑於在後宮爭權奪勢，可她卻無論如何也做不到冷眼旁觀，任由本該屬於如懿的尊榮落入旁人之手，萬般籌謀便由此而生。
只是人算不如天算，她心中周全的佈局尚且未曾正式開始，便己然敗露在此了。
一旁的永琪早己嚇得臉色發白，小小身子微微顫抖，見親額娘跪地受責、帝王盛怒，全然忘了方才的遲疑與惶恐，連忙從座椅上滑下，撲通一聲跪在海蘭身側，仰頭望著盛怒的弘曆，懇切求情：“皇阿瑪！求求您不要責怪額娘！是兒臣不好，是兒臣胡亂說話，不關額孃的事，求皇阿瑪饒恕額娘！”
他小小的身子擋在海蘭身前，明明自身惶恐不己，卻依舊拼盡全力護住親孃，滿眼都是急切。
可弘曆心中積鬱的怒火早己翻湧難平，昔日舊怨盡數翻湧上來。當年海蘭身懷永琪，身中硃砂之毒，彼時琅嬅與高晞月早己暗中剖析分明，種種疑點皆指向海蘭自導自演、賊喊捉賊。
只是彼時他想著順勢接如懿出來制衡這些高位嬪妃，又想著總歸是無確鑿實證，便懶得深究後宮陰私，最終故作不知、輕輕放過。他的寬容，卻未換來海蘭的安分守己，反倒助長了她的膽子。如今的海蘭，竟愈發肆無忌憚，膽敢私學前朝史書，挑撥皇子親情，最重要的是，甚至暗喻他是昏聵偏私、招致朝堂紛爭的亡國之君。
這般步步僭越、屢屢算計，早己觸碰到他的底線。
海蘭卻仍不死心，抱著一絲僥倖刻意狡辯。她伏在地上，語氣故作茫然無辜：“皇上恕罪，臣妾粗鄙，素來不懂前朝典故。今日之事全然是意外，永琪孩童心性，聽了閒話隨口轉述，臣妾一時疏忽未曾阻攔，絕無半分欺君算計之心，求皇上明察！”
她這番話處處將自己摘出，只將所有過錯推為孩童無心、自己疏忽失察。自始至終，她半分心疼惶恐都不曾給予被她帶入險境的永琪，唯一可惜的是此番籌謀落空。
反觀身側拼命護著她的永琪，滿心滿眼都是純粹真摯的母子孺慕，單方面的赤誠真心，襯得海蘭愈發涼薄無情。
弘曆眸光凜冽如刀，冷冷掃過跪地的海蘭，心生許多厭煩，於是質問道：“你素來不愛讀書，成日里與嫻嬪混在一處。這番刁鑽典故、這般誅心言論，到底是你一人的主意，還是你與如懿二人合謀算計、欺瞞朕？”
此言一齣，海蘭心頭大震。皇上可以懷疑她，可不能因為她無端拖累如懿，她絕不能將如懿捲入這場禍事之中。
於是她當即重重叩首，再無辯駁，語氣決絕懇切地包攬所有罪責，生怕遲疑了一步弘曆就會多懷疑如懿一分：“皇上明鑑！此事與姐姐無關！是臣妾一人私心作祟、膽大妄為，所有算計、所有說辭，皆是臣妾一人籌謀，姐姐全然不知情！臣妾自知罪孽深重，甘願領罰，求皇上萬萬不要牽連姐姐！”
弘曆靜靜垂眸看著她的模樣。他最厭後宮嬪妃暗中算計他，更厭旁人將他的寬容當作軟弱，肆意揣測拿捏。
“好啊，你承認得倒是利索。”弘曆語聲冷硬，不帶半分溫情，“珂里葉特氏，心性陰私，恃奸弄巧，挑撥皇子，欺君罔上，罪無可赦。看在你是永琪生母的份上，不必賜死，即日起廢去貴人位份，貶為庶人，即刻打入冷宮。”
海蘭一僵，渾身的力氣瞬間被抽空，眼底最後一絲光亮徹底熄滅——她不怕冷宮孤寂，不怕自身受罰，唯獨怕自己倒下之後，無人再為如懿籌謀。可君無戲言，她再無半分迴轉餘地。
“皇阿瑪！不要！求求皇阿瑪開恩！”永琪早己嚇得落淚，哭得眼眶通紅，小小的身子不停叩首，額頭幾乎貼在冰冷的地磚上，撕心裂肺地求情，“求皇阿瑪饒過額娘！兒臣願意受罰，求皇阿瑪不要把額娘打入冷宮！”
他心底一片慌亂茫然，辨不清前因後果，只死死認定，今日所有禍事，皆是因他而起。若不是他方才笨拙地轉述了那條典故，又多嘴答話，皇阿瑪便不會龍顏大怒，額娘更不會落得被廢入冷宮的下場。
沉甸甸的自責死死壓在稚嫩的心頭，愧疚席捲全身，全然記不起方才那番惹禍的話語，皆是海蘭逐字逐句教他熟記、逼著他說出的。
孩童淒厲的哀求響徹寂靜的養心殿，卻半分動搖不了弘曆的決斷。
