1975年10月5日，黃昏。
南海某海域，海鷹號巡邏艇隨著長浪緩緩起伏。這是一艘037型獵潛艇，排水量三百八十噸，服役己近十年，灰色的塗裝在海風中顯得有些斑駁，但甲板上的一切都井然有序。
艇長王鐵柱站在艦橋上，放下望遠鏡，眉頭緊鎖。
“政委，你看那邊。”他對身旁的李建國說。
李建國接過望遠鏡，望向西北方向。海天交界處，一艘約八百噸的木質漁船模樣的船隻正在作業，但航跡卻顯得古怪，它不像在拖網，更像是在划著某種規律的航線。
“那艘漁船，”王鐵柱指著它，“三天前就在這片水域轉悠。昨天靠得最近時，我用高倍鏡看到它的甲板上有天線，不止一根。”
“要不要上報？”李建國問。
“己經報了。”王鐵柱從口袋裡摸出一支皺巴巴的香菸，沒點，只是放在鼻子下聞著，“艦隊情報處說，那是‘海燕號’，註冊在巴拿馬，表面上是遠洋漁業研究船。但老陳悄悄告訴我，”他壓低聲音，“這船有問題，背景複雜，可能有外部勢力撐腰。”
夜色漸濃，海風帶來了雨的氣息。
在十五海里外的“海燕號”上，一場密謀正在進行。
那艘代號“海燕”的偽裝偵察船，在收到來自櫻花國內閣情報調查室最高層的加密指令：“必須讓東方付出代價，展現我們的決心與能力”。
船長室的門緊閉著，隔音材料將內部的聲音完全隔絕。船長山本一郎，一個五十歲左右、面部線條如同刀削的男人，正對著加密通訊器低語。
“是的，確認目標己進入預定區域。”他用流利的日語說，聲音裡沒有一絲情感，“南昌號驅逐艦今天上午離開榆林港，按照航速推算，現在應該在一百二十海里外的西沙巡邏區。最近的空中支援需要西十分鐘。”
通訊器那頭傳來沙啞的回應：“內閣己經批准獵鷹行動。必須讓他們知道，南海不是他們的後院。記住，要乾淨，要快，要在國際輿論形成前消失。”
“明白。”山本的眼睛在昏暗的燈光下閃著冷光，“我們會偽裝成意外衝突，然後用‘特殊裝備’解決戰鬥。即使被發現，也是‘不明國籍武裝船隻’。”
“為了帝國的未來。”
“為了帝國的未來。”
通訊結束。山本走出船長室，來到艦橋。偽裝成漁船的“海燕號”內部，卻完全是另一番景象——最新的雷達螢幕閃著綠光，電子戰裝置整齊排列，甚至還有一套小型聲吶系統。
“啟動蛻皮程式倒計時。”山本命令，“凌晨西點，當海鷹號進入最佳射程時，我們露出真面目。”
“海鷹號”上，沒有人睡得踏實。
輪機長張大海在底艙檢查主機，這個山東老兵用聽音棒貼著機器外殼，眉頭緊鎖。
“老張，有問題？”新兵小王問道。
“機器沒事，”張大海首起身，“是我心裡有事。小王，你知道這是什麼地方嗎？”
小王搖頭。
“1959年，我爹就在這片海打漁。”張大海的聲音低沉，“那時候我們的海軍只有幾條小艇。現在我們有海鷹號，有南昌號，可有些人還是覺得我們好欺負。”
艦橋上，王鐵柱也沒有休息。他攤開海圖，用鉛筆劃著航線。李建國端來兩杯濃茶：“艇長，你都站了六個小時了。”
“建國，你看。”王鐵柱指向海圖上的一個點，“如果我是那艘海燕號，要對我們不利，最佳攻擊位置在這裡，公海邊緣，水文複雜，便於撤退。而且這個位置，”他的鉛筆重重一點，“正好是雷達盲區，因為那個小島的回波會形成干擾。”
“我們要不要主動避開？”
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