六月五日，馬爾福莊園。
這座位於威爾特郡的古老莊園在盛夏的陽光下熠熠生輝。修剪整齊的草坪延伸至視線盡頭，白色的玫瑰在花園中盛開，噴泉在陽光下折射出細碎的光芒。
莊園門前身著華服的賓客們魚貫而入，門廳裡堆滿了用魔法包裝紙包裹的禮物，層層疊疊，幾乎要堆到天花板。
今天的馬爾福莊園，迎來了小主人德拉科·馬爾福的十一歲生日宴會。這不僅僅是一個孩子的生日，更是一場精心策劃的、展示馬爾福家族如日中天權勢的盛大社交活動。
馬爾福家族在魔法界的地位己經今非昔比。在盧修斯的精心經營和塞勒涅的暗中佈局下，馬爾福家的商業網路覆蓋了大半個歐洲，觸角甚至延伸到了遙遠的東方大陸。
小巴蒂作為魔法部部長，與馬爾福家族保持著密切的同盟關係。普林斯家族的魔藥產業在市場上佔據了舉足輕重的份額。而那個由馬爾福、普林斯、克勞奇三家構成的隱形聯盟，早己成為英國魔法界最不可忽視的力量之一。
受邀的賓客名單幾乎涵蓋了英國魔法界所有有頭有臉的家族和勢力，傲羅指揮部的代表、《預言家日報》的主編、幾位威森加摩的資深成員、聖芒戈的治療師院長、來自法國和德國魔法界的商業夥伴，甚至還有幾位來自東方大陸的、神秘而低調的魔法商人。
他們或是與馬爾福家有首接的商業往來，或是透過克勞奇部長的政治網路間接關聯，或是單純地不想錯過這個與新興權力中心拉近距離的機會。
正如盧修斯在宴會前夜對納西莎所說的：“這不是一個孩子的生日宴會，這是一場展示實力的外交活動。”
宴會的主角卻對這些大人的盤算毫不在意。德拉科穿著一身剪裁合體的墨綠色天鵝絨小禮服，鉑金色的頭髮被納西莎精心梳理過，十一歲的少年己經初見幾分少年人的挺拔輪廓，但那雙灰藍色的眼睛在看到好友時，依然會亮起屬於孩童的純粹光芒。他和哈利·波特正並排坐在花園角落一處白色涼亭的石凳上，兩個腦袋湊在一起，正在激烈地討論著什麼。
“……所以霍格沃茨的錄取通知書應該就這幾天到了。”德拉科說，聲音裡帶著壓抑不住的興奮，“我爸爸說，最晚六月底就會有貓頭鷹飛來。”
“你說我們的通知書會不會是同一天到？”
哈利坐在他旁邊，穿著一件整潔的淺藍色襯衫，翠綠的眼睛在陽光下閃閃發亮。他長高了不少，那頭標誌性的黑髮依舊亂糟糟的，笑起來時還是帶著那種讓人無法拒絕的真誠。
“那可說不準，我教父說霍格沃茨的貓頭鷹有時候會迷路，尤其是遇到壞天氣的時候。他當年的通知書就晚了三天才到，害得他以為自己被霍格沃茨拒收了。”
“而且我的生日還沒到呢，要等到七月末了。”
德拉科被逗笑了，但他很快又收斂了笑容，換上一副認真的表情，壓低聲音說：“哈利，你跟我說實話，你真的還沒決定去哪個學院嗎？”
哈利撓了撓頭，有些為難：“我爸媽是格蘭芬多的，我教父和盧平叔叔也是格蘭芬多的，他們都說格蘭芬多很好……”
“格蘭芬多……，”德拉科難得大方地承認，但隨即話鋒一轉，“但是斯萊特林更好！你想啊，我姑姑、我爸爸、我爸爸的爸爸，我們家世代都是斯萊特林的。”
“而且斯萊特林的人都很聰明，有抱負，想做的事就一定能做到。”
“你難道不想跟我一起嗎？”
“我當然想跟你一起！”哈利連忙說，但隨即又誠實地說，“可是分院帽會看每個人的特質來決定學院，又不是我們自己能選的。”
德拉科哼了一聲，帶著馬爾福家特有的自信：“那到時候我就跟分院帽說，我一定要去斯萊特林，你也跟它說，你要跟我一起去斯萊特林不然就給它丟進大糞裡，說不定它就同意了。”
哈利被他的邏輯逗笑了，正要說什麼，一個清脆的女聲從旁邊傳來：“斯萊特林當然是最好的學院，不會有比這更好的選擇了。”
兩人轉頭看去，一個梳著齊耳短髮、穿著深紫色連衣裙的女孩正站在涼亭入口。潘西·帕金森己經出落成一個氣質鮮明的少女，下巴微微揚起，帶著一種與生俱來的自信和矜持。
她走到涼亭裡，在德拉科旁邊站定，語氣篤定：“我爸爸說了，斯萊特林是最優秀的學院，只有最出色、最有抱負的巫師才能進去。”
“我肯定會去斯萊特林的，德拉科，我們一定會在一個學院。”
德拉科看了潘西一眼，灰藍色的眼睛裡沒有什麼特別的表情，只是平平淡淡地應了一聲：“嗯。”
他轉回頭，重新盯著哈利，彷彿剛才那個插曲根本沒有打斷他的注意力：“所以你真的不考慮一下斯萊特林嗎？”
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