永安帝靜靜聽完，指尖敲擊御案的動作驟然停下，殿內陷入片刻死寂，數息之後，他忽然低笑出聲，指著周德忠笑罵：“你個老東西，心思還是這般陰柔縝密，半點不輸當年。”話語間，雖有戲謔，卻藏著毫不掩飾的讚許與認可，“此事辦得隱秘些，便交由你全權處置，不得走漏半分風聲。”
周德忠連忙躬身領命，面上依舊是那副恭順溫吞的模樣，心底卻澄明如鏡。陛下心中，何嘗不是早己盤算好這一切？帝王自有帝王的威儀與體面，那些牽扯權謀算計、略顯陰柔的手段，不能從金口玉言中說出，而他周德忠的存在，便是替陛下說出這些不能言的話，做這些不能親自做的事，當好陛下的臺階與利刃。他能在波詭雲譎的後宮站穩腳跟，憑的便是該清醒時洞若觀火，該糊塗時緘默不言，永遠守好臣子的本分，不越雷池半步。
帝王的權謀佈局，悄然鋪開，而公主遇刺的訊息，如同長了翅膀，遠比怡公主的鑾駕回宮速度更快，不過半個時辰，便透過各家安插在禁軍與靖夜司的眼線，火速傳至各大家族府邸，落入各家掌權者手中，京都的世家格局，瞬間暗流洶湧。
王府深處的書房內，燈火昏黃，氣氛肅穆。王家家主王景文端坐案前，他年近花甲，面容清癯，鬚髮皆白，一身儒衫襯得氣度不凡，唯有一雙眸子，銳利如鷹，盡顯清流領袖的威嚴與城府。他手中捏著墨跡未乾的密報，反覆看了數遍，紙上“公主遇刺，刺客刀銘沈家族紋”幾字，格外刺眼。王景文緩緩將密報摺好，置於案角，嘴角勾起一抹冰冷的笑意，那笑意寒徹骨髓，連書房內的燭火都似暗了幾分。沈千刑，你把持刑部多年，欺壓我王家門生無數，如今終於犯下大錯，撞上天大的簍子，這一次，我定要讓你再無翻身之機！
他抬手輕叩案几，喚來門外侍立的老僕，聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的指令：“即刻備車，去南宮府，請南宮家主過府一敘，就說，有關乎刑部、關乎家族興衰的要事，與他商議。”
與此同時，靖夜司總部摘星閣頂層，這裡是靖夜司最高掌權者的居所，俯瞰整個京都，夜風穿堂而過，帶著幾分凜冽寒意。陸燼一身玄色勁裝，單膝跪地，身姿挺拔如松，面色沉靜，將今日炎武學宮偶遇公主、歸途遭遇刺殺、自己情急之下呼喊護駕的全過程，一五一十、毫無隱瞞地稟報完畢，連自己呼喊的措辭、當時的心境，都如實訴說，沒有半分誇大與隱瞞。
秦夜站在一旁，面色鐵青，雙拳攥得死死的，指節泛白，心中怒意翻湧。待陸燼話音落下，他再也按捺不住，轉身對著首位的秦無炎躬身行禮，語氣急切又憤懣：“叔父！沈家實在欺人太甚！此前在靈汐城，我們秦家己然做出讓步，與沈家達成默契，約定他們暫時不向陸燼動手，可他們竟言而無信，公然在京都皇城腳下，派刺客伏擊，這哪裡是針對陸燼，分明是不把我秦家放在眼裡，公然踐踏我秦家的顏面！”
秦無炎靠在紫檀木太師椅上，身姿慵懶，卻自帶一股懾人的威壓。他修長的手指，有一下沒一下地敲擊著扶手，節奏緩慢，目光沉沉地望著窗外的夜色，沉默了許久，久到秦夜心中的怒意從沸點漸漸冷卻，才緩緩開口，聲音平淡如水，卻帶著千鈞之力：“沈家這般不守信用，確實該讓他們付出代價，給秦家一個交代。”
他頓了頓，敲擊扶手的手指驟然停下，眼底閃過一絲狠厲：“但此事，不能由我秦家一家獨自出手。如今罪名是刺殺公主，乃是國事，並非秦家與沈家的私仇。國事，便要依國法，聯合百官世家共同處置。我即刻傳訊給你父親，讓他牽頭，聯絡王家與南宮家，王景文等這個打壓沈家的機會，己經等了十年，他絕不會錯過。三族聯手，沈家必敗。”
而此刻的沈府，正廳之內燈火通明，卻氣氛凝重，壓抑得讓人窒息。沈家族長沈千刑端坐主位，面色鐵青如鑄鐵，周身散發著常年執掌刑獄、斷案殺人養出的森冷肅殺之氣。他生得瘦長臉，顴骨高凸，眉骨深陷，眼神銳利如刀，此刻握著座椅扶手的手指，節節泛白，手背青筋暴起，盡顯心中的震怒與焦慮。
沈勝男站在廳中，依舊是一身利落的深青色勁裝，腰懸窄刃首刀，身姿挺拔，面容比數月前更清瘦，可眼底的恨意與倔強，絲毫未減。她剛從外面趕回，衣襟上還沾著城外的風塵，便被急召至正廳。
“勝男，你太莽撞，太糊塗了！”沈千刑強壓著心頭的怒意，聲音低沉沙啞，一字一頓，帶著恨鐵不成鋼的無奈，“你才剛回京不久，京都如今的局勢波詭雲譎，世家博弈、皇權制衡，遠比你想象的複雜，你還未摸清底細，便貿然對陸燼動手。他如今己是靖夜司巡察使，背靠秦家，不是黑巖郡那個無依無靠的散修，你要殺他，可以等，可以佈局，可以選一個無人知曉的時機，可你偏偏選在公主鑾駕回宮的途中動手，如今事情牽扯到皇室公主，捅到了陛下跟前，我沈家徹底陷入被動，再無轉圜餘地！”
沈勝男抬起頭，眼神倔強冰冷，毫無悔意，語氣強硬地反駁：“我要殺的自始至終只有陸燼，從未想過傷及公主分毫。秦家本就將他視作棄子，隨時可以捨棄，更何況我手中握有他犯下的累累罪證，每一條都足以讓他死十次，我只需將證據遞上刑部大堂，殺他便是依法行事，何錯之有？我只是沒想到，他如此卑劣，竟會故意將公主牽扯進來，保全自身！”
沈千刑看著侄女被仇恨矇蔽的雙眼，心中又氣又痛，良久，終是沉沉嘆了口氣，靠在椅背上，蒼老的聲音裡滿是疲憊與無力：“你啊，終究是被仇恨衝昏了頭腦，看不清這朝堂棋局的兇險。你說的沒錯，秦家是將陸燼視作棄子，可你要明白，在這權力棋局之中，棄子若是落在關鍵位置，便能扭轉乾坤，決定整盤棋的勝負。陸燼這一步，便是用棄子之身，將了我沈家一軍。秦家可以捨棄他的性命，卻絕不會容忍旁人踐踏秦家的臉面，你這一動手，不是殺陸燼，是給沈家憑空樹敵，引來三大家族的圍攻。”
他閉上眼，揉了揉發脹的眉心，語氣愈發沉重：“這一次，沈家怕是要付出慘痛的代價，才能平息這場風波了……”
