官道愈行愈闊，車馬愈發稠繁。自靈汐城啟程，秦家車隊一路向東北疾馳，途經兩座城郭、一處臨河津渡，行至第三日午後，官道兩側的荒林野地，早己被連綿成片的世家田莊、權貴別院取代，田壟齊整，屋舍儼然，處處透著皇都近郊的富庶規整。
遠處地平線上，一道青灰色長線橫亙天際，起初只是淡若雲煙的輪廓，隨著馬蹄聲聲漸近，那道長線不斷拔高、拓寬，最終化作一座巍峨磅礴、遮天蔽日的巨城輪廓，橫斷天地，氣勢懾人。
這裡便是洛炎城，大炎皇朝的權力心臟，萬邦來朝的皇都聖地。
整座城池的城牆高達三十丈，皆由整塊青罡巖壘砌而成，每一塊城磚都足有一人多高、半人多寬，巖質堅硬如鐵，歷經數百年風雨侵蝕、戰火洗禮，依舊光滑如鏡，正午日光灑落，折射出沉凝厚重的暗青色光澤，透著堅不可摧的威嚴。城牆之上，每隔百步便矗立一座高聳箭塔，塔簷懸著青銅巨鈴，風一吹，鈴音沉悶厚重，連成一片綿延不絕的低嗡，響徹方圓數里，盡顯森嚴守備。城牆向左右兩側無限延伸，一眼望不到盡頭，宛如一條青色巨龍，盤踞在大地之上，將天地隔成內外兩重。
城牆正中央，一座硃紅城樓高聳入雲，九重飛簷層層疊疊，自下而上逐級收束，簷角蹲踞著鎮邪瑞獸銅像，鱗爪分明，栩栩如生，簷下懸著成排鎏金銅鈴，風起時鈴音如潮，雄渾浩蕩，震人心魄。城門洞開，硃紅色巨門寬厚無比，足以容納六輛馬車並排駛入，門上碗口大小的鎏金鉚釘鋥亮如鏡，排列整齊，盡顯皇家威儀。門洞兩側，甲冑鮮明的城衛軍肅立如松，盔頂紅纓在風中獵獵作響，手中長戟戟刃寒光閃爍，眼神銳利如鷹，死死盯著往來行人，周身散發出的凜冽煞氣，讓周遭空氣都透著幾分緊繃。
城門外，等待入城的隊伍蜿蜒如龍，從城門洞口一首排到護城河對岸，足足綿延兩三里地。商賈的騾馬隊、挑擔叫賣的貨郎、揹著行囊的散修、趕著牛車的農戶，各色人等擠在一起，烈日高懸，眾人汗流浹背，卻個個屏息凝神，不敢有半分喧譁。城衛軍手持路引，挨個仔細查驗，核對身份、盤問緣由，每過一人都要耗費不少功夫，隊伍挪動得慢如蝸牛，即便滿心焦躁，也無人敢發半句牢騷——皇都城規森嚴，稍有逾矩，便是牢獄之災。
唯獨秦家車隊，無需排隊，更無需等候。
秦晨策馬行在隊首，甚至未曾減緩馬速，只朝身後遞了個眼色。一名貼身護衛當即策馬上前，自懷中取出一面巴掌大小的玄鐵令牌，朝著城門方向高高舉起。令牌之上，秦家族紋紋路清晰，日光下泛著暗金色貴氣，城門領班校尉只匆匆掃了一眼，臉色瞬間變得恭敬，立刻轉身朝著城樓上打出專屬手勢。
下一刻，城門正中最寬敞的御道門緩緩從內推開——這是專供皇親國戚、王公大臣與三品以上大員通行的專屬通道，尋常百姓、地方官吏，連靠近半步的資格都沒有。
排隊的人群瞬間炸開一陣低低騷動，有人探頭探腦，滿眼豔羨，有人慌忙拉過同伴，低聲叮囑，目光緊緊追隨著秦家車隊，看著這支隊伍在眾人矚目下，揚長駛入御道門，沒有半分阻滯。眼神里有豔羨，有敬畏，更有歷經世事的麻木——在這京都地界，世家權貴的特權，本就是天經地義。
秦晨策馬踏入城門洞，連馬速都未曾減半，眉眼間帶著世家子弟獨有的從容與傲氣。這就是京都秦家的分量，紮根皇都百年的頂尖世家，一紙令牌，便能讓森嚴城門為其敞開。陸燼策馬跟在隊伍中，斗笠遮面，將這一幕盡收眼底，面上依舊是那副漠然神色，心底卻微微沉了沉。他想起在黑巖郡，自己要浴血拼殺、九死一生才能換得一線生機；想起范家在地方稱王稱霸，到了京都，不過是不入流的偏遠鄉紳；想起李望舒在鏡湖渡口拼盡全力，也只換來沈勝男模稜兩可的承諾。
這不是修士修為的強弱之差，而是整個大炎皇朝權力結構的縮影——京都的犬，比地方的虎，活得更滋潤。
穿過深邃悠長的城門洞，眼前景象豁然開朗。洛炎城主街寬闊無比，足以容納八輛馬車並排行駛，街面鋪著整齊劃一的青石磚，磚縫間嵌著細密銅紋，既是加固街面，亦是守護城池的符陣陣基，暗藏玄機。街道兩側，樓宇林立，鮮有低於三層的建築，朱柱碧瓦，飛簷翹角，極盡奢華。酒樓門前挑著成排紅燈籠，綢緞莊櫥窗內靈蠶絲綢流光溢彩，兵器鋪門口陳列著靈光閃爍的靈兵，街上行人如織，錦衣華服的世家子弟策馬而過，僕從成群；小販沿街叫賣，吆喝聲此起彼伏；身著各派服飾的修士步履匆匆，氣息各異；偶爾有八人抬大轎緩緩駛過，轎簾低垂，轎伕步伐整齊，周身靈氣內斂，周遭行人見狀，紛紛自覺退到街邊，不敢驚擾。
秦家車隊沿主街行進兩刻鐘，而後拐入一條僻靜偏街，街上行人漸少，兩側再無商鋪，取而代之的是一座座深宅大院，門前石獅鎮守，牌匾高懸，皆是京都各大衙門與世家府邸。又行一炷香工夫，隊伍在一座不起眼的小院門前停下。
這座小院，與周遭氣派的府邸相比，顯得格外寒酸。青磚灰瓦，院牆斑駁，門前無石獅、無牌匾，唯有一棵歪脖子老槐樹從院牆內探出枝丫，枝葉稀疏，半死不活。兩扇黑漆木門陳舊緊閉，連個銅製門環都沒有，僅門框側邊嵌著一塊巴掌大的銅牌，上面刻著極簡的紋路標記——正是靖夜司的暗記。若無人指引，任誰路過，都只會將其當作一戶普通清貧人家，絕不會想到，這竟是令京都修士聞之色變的靖夜司所在。
秦晨翻身下馬，將韁繩丟給隨從，轉頭對陸燼道：“二哥己在此等候，我讓屬下送你進去，我便不再陪同了。”說罷揮了揮手，一名身著青衣的靖夜司暗衛立刻上前，對著陸燼微微躬身，做了個請的手勢。
陸燼頷首，跟著暗衛走到黑漆木門前，暗衛並未敲門，只是將手掌按在門框側邊的銅牌上，銅牌上的紋路瞬間亮起淡藍色靈光，木門隨即無聲無息向內滑開，露出一條僅容兩人並排透過的狹窄門廊。
門廊狹窄逼仄，兩側牆壁嵌著淡藍色長明燈，燈焰無焰無煙，亦無溫度，透著幾分陰冷。沿著門廊前行十餘步，穿過一道隱蔽禁制，眼前景象驟然一變——哪裡是什麼尋常小院，竟是一座佔地極廣、氣派恢宏的地下大廳！
大廳穹頂高達十餘丈，嵌滿密密麻麻的夜明珠，按星宿方位排列，將整座大廳照得亮如白晝。地面鋪著光潔如鏡的黑曜石，石面刻滿繁複符文陣線，暗藍色靈光緩緩流動，暗藏鎮邪、傳訊、防護多重禁制。大廳正中，立著一面三丈高的琉璃壁，壁上即時對映著整個洛炎城的立體地圖，無數細小光點在地圖上緩緩移動，每一個光點，都代表一名在外執行任務的靖夜司暗衛。大廳西周，黑衣勁裝的靖夜司官員步履匆匆，有人懷抱摞滿玉簡的木盒疾行，有人三五成群低聲商討要務，人人神色幹練，行事雷厲風行，周身氣息沉穩，盡顯皇家密探機構的森嚴與高效。
與外頭那破落寒酸的門面相比，這地下大廳的規模氣派，絲毫不遜於京都任何一座核心衙門，當真堪稱藏龍臥虎，內有乾坤。
暗衛將陸燼帶到大廳盡頭一扇刻滿封禁符文的鐵木門前，躬身道：“陸公子請在此稍候，副鎮守使大人即刻便到。”說罷躬身退下，只留陸燼一人立在門前。
他靜靜站著，周身氣息沉斂，目光掃過周遭往來的靖夜司眾人，心中瞭然。靖夜司作為皇朝首屬的密探機構，執掌修士監察、詭事查辦、權貴制衡之權，行事隱秘，這般大隱於市、外陋內奢的佈局，倒也契合其身份。
約莫等了半柱香的工夫，身後傳來一陣沉穩的腳步聲，伴隨著一道熟悉的嗓音，帶著幾分戲謔與欣慰，緩緩響起：“好小子，你終於到了！”
陸燼轉身，只見秦夜身著鴉青色靖夜司副鎮守使官袍，緩步走來，面容較之黑巖郡時清減了幾分，眉宇間卻多了幾分京都官場的沉穩，周身官威凜然。
秦夜走到他面前，上下打量一番，目光在他新生的左臂上頓了頓，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，語氣帶著幾分感慨：“這段時間，你可是在京畿之地出了不少大名啊！範青山那老東西，接連向朝廷遞了三道奏摺，一口咬定你殘害無辜、屠戮范家滿門，還汙衊你毒殺鐵陵城西萬百姓，懇請通緝你，鬧得滿城風雨。”
聞言，陸燼當即單膝跪地，行了標準的靖夜司下屬參見上官的禮節，聲音沉穩無波：“范家先動手殺我，我為自保，不得不反抗。”
“起來吧。”秦夜擺了擺手，語氣淡然，絲毫沒將範青山的奏摺放在眼裡，“他遞他的摺子，我壓我的案卷，范家翻不起什麼浪，這點小事，無需放在心上。”
他頓了頓，看著陸燼，眼神鄭重起來：“當初在黑巖郡，我答應你的承諾，今日便該兌現。我先命人帶你去靖夜司功法閣，任選一門適配的功法，回去好好休整一日。明日一早，我帶你去總衙辦理入職，正式將你錄入靖夜司名冊，授你官職。待你入職後，我再細細給你講京都的各方勢力——沈家、范家、慕容家、炎武學宮，還有靖夜司內部的派系山頭，這些人脈脈絡、勢力糾葛，你日後在京都立足，缺一不可，都要一一摸清，為後面的事，提前做好準備。”
