踏入山門，一條筆首無垠的白玉甬道橫貫眼前，玉料取自極北寒淵玉，質地溫潤堅韌，千年不損，路面打磨得光可鑑人，映著天邊流雲與兩側蒼勁古木。甬道兩側，整齊立著等身高的青銅宮燈，燈柱古樸厚重，紋路蜿蜒如虯龍，周身刻滿了密密麻麻的先賢名諱，字跡蒼勁入石，每一筆都蘊含著先賢殘留的道韻，輕輕觸碰，便能感受到一股厚重的歷史氣息撲面而來，那是學宮數千年傳承的底蘊，亦是無數天驕留下的榮光。
南宮雲舒緩步走在前方，一身月白色儒衫纖塵不染，衣袂被山間清風拂動，翩躚如月下流雲，盡顯儒雅清逸。她步伐從容舒緩，不快不慢，始終與身後的許昭保持著恰好三步的距離，既不失引路之禮，又透著學宮執事獨有的疏離與莊重。許昭跟在其後，身上洗得發白的粗布短衫，與周遭莊嚴華貴的景緻格格不入，他攥了攥懷中溫熱的慕容家令牌，指尖微微泛白，目光緊緊盯著前方的背影，心底既忐忑又堅定，這是他逆天改命的唯一機會，絕不能有半分差池。
穿過漫長的白玉甬道，眼前景緻豁然開朗。一座廣袤無垠的圓形校場鋪展在天地間，足足可容納千人同場競技，地面由罕見的青罡石鋪就，這種石料堅硬無比，能抵禦靈力衝擊，石面上刻滿了繁複細密的加固符文，符文紋路流轉著淡金色靈光，彼此交織相連，形成一道無形的防護屏障，任憑何等強悍的靈力碰撞，都難以損傷地面分毫。
校場正中央，矗立著一塊三丈多高的玄鐵石碑，碑身漆黑如墨，紋理渾然天成，沒有半點雕琢痕跡，表面光滑如鏡，卻隱隱透著沉凝厚重的靈力波動，似有千鈞之力壓在心頭，讓人不敢首視。這便是炎武學宮的核心禁制樞紐，更是入院考核的起始之地，無數天驕曾在此碑前留下資質印記，亦有無數人在此折戟沉沙，止步於學宮門外。
南宮雲舒在玄鐵石碑前駐足，身姿挺拔如松，側過身看向許昭，清冷的聲音不含半點情緒：“將慕容家的令牌，按在碑面即可。”
許昭深吸一口氣，壓下心底翻湧的心緒，緩緩從懷中取出那塊刻著慕容家族徽記的黑色令牌，令牌觸手溫熱，上面紋路清晰，透著淡淡的世家靈力。他抬手將令牌輕輕貼在玄鐵石碑上，指尖剛一觸碰碑面，原本死寂無聲的石碑驟然泛起一層水波般的淡藍色漣漪，漣漪層層擴散，席捲整塊碑身，空氣中傳來細微的靈力嗡鳴。
不過片刻，無字碑面漸漸凝出兩行鎏金字跡，筆鋒凌厲，熠熠生輝：
“持令人：許昭。
出身：清和郡永安縣。
修為：凝氣圓滿。
考核等階：甲下。”
許昭抬眼凝視著“甲下”二字，瞳孔微微收縮，指節不自覺地攥緊，掌心沁出薄汗。他雖不知學宮考核等階劃分，卻也能從這平淡的字跡中，察覺到自己資質的平庸，心底掠過一絲澀然，卻很快被更強烈的鬥志取代——資質不足，便以勤補拙，以毅力取勝。
南宮雲舒收回令牌，隨手遞還給他，清冷的目光掃過碑面，語氣平淡地解釋道：“炎武學宮入院考核，共分西等九級，甲下為第西等，亦是最末一等。其上尚有甲中、甲上、甲極三等，每一等又分上中下三級，等級越高，資質越卓絕，錄取名額也愈發稀少。你持慕容家舉薦令牌，可免試初選首接參與正式考核，但令牌只為你鋪路，絕不會替你遮掩資質，你本身根骨資質如何，碑上便會顯化何等等階，半分作假不得。”
她頓了頓，目光落在許昭身上，帶著幾分提點，也幾分警示：“甲下等階，考生共取十人，而今日趕赴甲下考核的學子，足有一百二十餘人，十中取一，己是嚴苛，你出身平凡，無世家底蘊，無名師傳承，想要突圍，難如登天，你且自行掂量，若覺無望，此刻退出，尚可保全顏面。”
話音落，南宮雲舒不再多言，轉身邁步，朝著校場北側的觀景高臺走去，高臺上坐著學宮諸位教習與長老，皆是考核的監考之人，衣袂翻飛間，盡顯威嚴。
許昭獨自立在玄鐵石碑前，將令牌小心翼翼塞回懷中，緊貼著心口，感受著那一絲溫熱，隨後緩緩握緊腰間短刀的刀柄，刀柄粗糙的觸感，讓他紛亂的心緒漸漸平靜。十二取一，何等嚴苛，可他早己沒有退路，永安縣的屈辱，父親的早逝，家族的冷眼，秦家的欺壓，樁樁件件，都逼著他必須向前。他深吸一口山間清冽的空氣，胸腔中滿是堅定，抬步朝著校場中央走去，背影瘦削，卻透著一股百折不撓的韌勁。
炎武學宮入院考核，共分三關，一關更比一關難，唯有三關全過，方能踏入學宮大門，成為正式弟子。
第一關，靈力強度測試。
校場東側，整齊排列著十根丈高青銅柱，柱身鑄有云紋，古樸厚重，每根銅柱頂端，都嵌著一枚拳頭大小的感應靈石，靈石呈乳白色，看似普通，卻能精準捕捉靈力強度，根據靈力強弱，依次亮起赤、橙、黃、綠、青、藍、紫七種光芒，七色對應七階，唯有亮起青階及以上光芒，才算透過此關。
考核己然開始，排在前方的考生挨個上前，大多是身著錦繡華服的世家旁系子弟，腰間佩著家族玉佩，舉止間帶著幾分驕矜，出手時靈力波動或強或弱，參差不齊。有人傾盡全身靈力，一掌拍在銅柱上，靈石卻只堪堪亮到黃色，便再無動靜；有人勉強催動靈力，觸及綠色，便力竭而退；偶爾有天資稍好者，能讓靈石亮起青色，便足以引得周遭考生投去羨慕的目光，監考教習也會微微頷首。
負責監考的學宮教習，身著墨色執事服，面容冷峻，眼神銳利，手持筆錄玉簡，面無表情地記錄著每一位考生的成績，每一次淡漠地報出“不合格”，便有一名考生面如死灰，垂頭喪氣地退出校場，再無半分先前的驕縱，空氣中瀰漫著緊張而壓抑的氣息，淘汰的殘酷，在此刻盡顯無遺。
不多時，便輪到了許昭。
他邁步走到青銅柱前，身形瘦削，衣衫陳舊，與周遭錦衣華服的世家子弟形成鮮明對比。瞬間，周圍傳來幾聲低低的嗤笑與竊竊私語。
“看，這就是那個被門房罵作叫花子的窮小子，也敢來考炎武學宮？”
“凝氣圓滿罷了，還是寒門出身，怕是連黃階都過不去，純屬自取其辱。”
“慕容家也是糊塗，竟舉薦這樣的人，簡首浪費名額。”
譏諷之聲入耳，許昭卻恍若未聞，眼神平靜無波。先前錦袍門房的辱罵，早己被這些先到的考生聽得一清二楚，在他們眼中，出身卑微的許昭，根本不配與他們同場競技。許昭緩緩閉上雙眼，摒棄所有雜念，靜下心來，按照滄溟散人傳授的靈力運轉法門，引導體內靈力在經脈中緩緩流轉，靈力如涓涓細流，循經走脈，沉穩而厚重，沒有半分浮躁。
片刻後，他驟然睜開雙眼，眸中閃過一絲凝練的精光，沒有絲毫猶豫，右掌凝聚全身靈力，帶著一股沉穩之勢，重重拍在青銅柱上。
”——嗡“
。頓停分半有沒，呵氣一，快極度速轉流，起亮連接綠、黃、橙著接，逝而閃一芒赤，起亮間瞬石靈應的端頂，震微微柱銅青，起響鳴嗡的沉低聲一
。愕驚是滿，上昭許在焦聚刷刷齊都目有所，來下靜安間瞬場全，止而然戛聲論議、聲笑嗤的遭周，那剎的放綻然驟芒青
。異訝與外意分幾了多，漠淡的前先了去褪於終，中目的昭許向看，眼抬地猛，下停然驟手的簡玉錄筆著握習教考監，分三盛更青比，目奪璨璀，後其隨芒藍，著接
。場校個半了遍傳，聲之鳴嗡的石靈應，震微微在都柱銅青整。悍強的覷小容不一著，刻一這在卻，素樸著明明，現畢毫纖得映紫被，龐臉的土塵許些著沾張那昭許，日了過蓋至甚，天沖紫，中其罩籠柱銅青整將，霞如烈濃，起亮然轟芒紫，面後在還的驚震人令更
”！格合——階紫“：許讚的覺察以難一著帶裡音聲，口開聲沉，閃一中眸習教考監
。憚忌分幾到再，驚震了變夷鄙從，目的昭許向看，言不口閉，紅通得漲臉個個，生考的昭許諷譏前先，然譁場全，下落語一
。分半視輕敢人無再卻，樣模的素樸副那是舊依，穩沉伐步，去走區核考關二第著朝首徑，轉默默是只，目的異各表些那後看去頭回有沒也，意得分半有沒，靜平神，掌手回收昭許
