京都繁華落盡，往郊外行數十里，便是棲霞山。此山鍾靈毓秀，靈氣氤氳，乃京畿少有的靈脈之地，而赫赫有名的炎武學宮，便獨佔整座棲霞山南麓，不與洛炎城的喧囂市井相融，自成一方天地。
學宮依山而建，從山腳至山頂，九重殿閣順著山勢層疊而上，錯落有致，硃紅宮牆覆以鎏金琉璃瓦，正午的陽光傾灑而下，瓦面流光溢彩，遠遠望去，宛如一座懸浮在山腰之間的赤金仙宮，巍峨壯闊，氣勢凌天。第九重山頂便是學宮主殿，飛簷翹角凌厲入雲，簷角蹲踞著瑞獸銅像，獸口中銜著拳頭大小的深海夜明珠，即便白日天光熾盛，珠身依舊流轉著溫潤瑩亮的光暈，透著非凡氣派。
從山腳首通山門的，是整整九百九十九級青石階，階面打磨得光滑平整，寬闊至極，足以容納十人並肩而行，石階兩側矗立著等身高的青銅宮燈柱，柱身密密麻麻鐫刻著歷代學宮先賢的名諱與赫赫功績，風穿燈柱，懸掛的銅鈴輕響，鈴聲清越沉厚，透著肅穆莊嚴的氣息，讓每一個靠近之人，都不自覺心生敬畏。
山門之前，矗立著一座三丈多高的漢白玉牌坊，玉石溫潤潔白，雕工精湛，祥雲瑞獸紋路栩栩如生。牌坊正中，嵌著一方墨玉碑心，上面是大炎開國皇帝親筆御題的“炎武學宮”西個大字，筆鋒雄渾蒼勁，力透玉背，氣勢磅礴，盡顯皇家威儀與學宮尊崇。牌坊兩側，各守著一尊兩人多高的石麒麟，石質古樸，鱗爪分明，口中終年吞吐著淡白色靈霧，將整座山門籠罩在縹緲的仙家氣象之中，尋常人靠近，便覺心神安定，不敢造次。
這般清淨莊嚴、至高無上的學宮地界，平日裡連腳步聲都輕緩三分，可今日，山門前卻亂作一團，圍滿了看熱鬧的行人與前來報到的世家子弟，喧鬧嘈雜之聲，打破了往日的寧靜。
人群中央，立著一個身形單薄的少年，正是許昭。他一身洗得發白的舊布衣，衣角還沾著長途趕路沾染的塵土與草屑，肩頭斜挎著一個破舊布包袱，腳下布鞋磨出了破洞，模樣看著著實寒酸。他攥著包袱帶，站在牌坊下，臉頰漲得通紅，眼底滿是隱忍的怒意與不甘。
擋在他面前的，是學宮門房管事，一身錦袍加身，面料華貴，腰間繫著玉帶，正抱著胳膊，下巴揚得老高，一雙鼠目斜睨著許昭，滿眼鄙夷與輕蔑，語氣刻薄至極：“哪來的窮酸叫花子，也不看看這是什麼地方，也敢往跟前湊？炎武學宮乃是大炎頂尖學府，收的皆是世家貴胄、天才俊傑，就你這身行頭，怕是連山下客棧的馬廄都住不起，也敢妄想踏入學宮大門，簡首是痴心妄想！”
話音落下，身旁跟著的幾個護衛立刻鬨堂大笑，笑聲刺耳，滿是嘲諷。其中一個滿臉橫肉的護衛更是上前一步，伸手狠狠推在許昭肩頭，力道十足，許昭本就身形不穩，被這一推，踉蹌著後退數步，肩頭的包袱應聲滑落，滾落在石階上，裡面的幾件換洗衣物散了出來，更是引得周遭嗤笑聲不斷。
圍觀的人群裡，不乏身著錦衣華服、前來參加入學考核的世家子弟，他們站在遠處，看著許昭的窘迫模樣，有的掩嘴輕笑，滿臉不屑，有的冷眼旁觀，視若無睹，皆是一副高高在上的姿態，無人願意為這個寒門少年說一句公道話。
許昭咬緊牙關，指節攥得發白，指腹深陷掌心。他懷裡揣著慕容家的舉薦令牌，那是足以讓眼前這些狗仗人勢的護衛立刻跪地磕頭的憑證，只要他拿出來，所有的辱罵與欺辱都會瞬間消散，可他偏不。
從永安縣跋山涉水來到京都，他一路風餐露宿，為的就是憑自己的真本事，堂堂正正走進炎武學宮，不靠慕容家的權勢，不靠旁人的幫扶，靠自己的修為與努力立足。他最怕的，就是被人說成是靠關係上位的軟飯男，最怕自己的努力，在旁人眼中不過是依附世家的結果。這份少年人的倔強與驕傲，讓他死死按住懷裡的令牌，一言不發。
“怎麼？還敢瞪我？愣在這兒不走，是想動手撒野不成？”門房管事見他攥拳怒目，非但沒有收斂，反倒愈發囂張，上前一步，指著許昭的鼻子呵斥，“就你這點微末修為，三腳貓的功夫，也敢在炎武學宮門前造次？信不信我立刻叫人把你雙腿打斷，扔下山去喂豺狼虎豹，讓你知道得罪學宮的下場！”
辱罵之聲一句比一句難聽，欺辱之舉一次比一次過分，許昭心底的隱忍終於徹底爆發。他本就己是凝氣圓滿境，只差一步便可踏入通竅，靈力在體內轟然運轉，周身氣息驟然暴漲，不等那管事再開口，身形一晃，如同離弦之箭般欺身至對方面前，攥緊拳頭，帶著雄渾靈力，狠狠砸在管事肩頭。
“啊！”管事發出一聲淒厲慘叫，整個人被巨力掀飛，仰面摔倒在石階上，疼得齜牙咧嘴，半天爬不起來。
周遭護衛見狀，先是一愣，隨即惱羞成怒，紛紛嘶吼著一擁而上，拳腳、刀鞘劈頭蓋臉地朝許昭身上招呼。許昭毫無懼色，腳步沉穩，拳腳之間靈力激盪，招式利落剛猛，不過片刻，衝在前面的幾個護衛便被接連打退，倒地哀嚎。可學宮護衛眾多，聽聞動靜，兩側偏房裡的護衛源源不斷湧來，眨眼功夫，許昭便被數十名護衛團團圍住，寒光閃閃的刀劍紛紛出鞘，首指他周身要害，氣氛瞬間緊繃到極致，一場流血衝突眼看就要爆發。
“住手！”
就在這千鈞一髮之際，一道清冷女聲驟然響起，聲音不算洪亮，卻如同清泉滌盪，清晰穿透了周遭所有嘈雜與嘶吼，更帶著一股不容抗拒的渾厚威壓——那是通竅境修士的靈力威壓，如同山嶽壓頂，瞬間籠罩整個山門前。
所有護衛動作齊齊僵住，握著刀劍的手頓在半空，渾身汗毛倒豎，竟連半分都不敢再往前挪動，臉上的囂張跋扈瞬間化為驚懼，大氣都不敢喘。
圍觀人群自動向兩側分開，讓出一條通道。只見牌坊之後，緩步走出一位身著月白色儒衫的女子，年約二十出頭，柳眉淡掃，杏眼清澈，面容清秀溫婉，長髮僅用一根素白玉簪隨意綰起，周身沒有佩戴任何華貴飾物，衣著簡樸，卻自帶一股清雅絕塵、不怒自威的氣場。
她便是南宮雲舒，當朝吏部尚書南宮山海的嫡女，南宮家最受寵愛的掌上明珠。此女不喜京都世家的權謀爭鬥、爾虞我詐，不願深陷家族與朝堂的漩渦，索性遠離京都繁華，來到這炎武學宮，做了一名只管授課、不問俗事的閒散教授。她雖在學宮不掌實權，可單憑“南宮”這一姓氏，外加通竅境的修為，整個學宮上至山長，下至雜役，無人敢在她面前有半分不敬。
南宮雲舒緩步走到人群中央，清冷的目光掃過滿地狼藉，又看向捂著肩頭、狼狽不堪的門房管事，以及一眾持刀僵立的護衛，眉頭微蹙，語氣淡漠卻帶著威嚴：“堂堂炎武學宮山門，乃聖賢教化之地，被你們鬧成菜市口般喧囂混亂，成何體統！”
門房管事慌忙連滾帶爬地從地上起身，顧不上肩頭劇痛，弓著腰湊到南宮雲舒面前，滿臉諂媚，又急忙惡人先告狀：“南宮教授，您可算來了！這窮酸小子不知天高地厚，硬闖學宮山門，還率先動手打人，辱罵學宮，屬下等人只是奉命阻攔，實在是無奈之舉啊！”
“閉嘴。”南宮雲舒連一個眼神都未曾給他，聲音微冷，首接打斷了他的狡辯，隨即轉向許昭，目光平和，沒有半分輕視，淡淡開口，“你說，緣由為何。”
許昭深吸一口氣，壓下心底的激盪，對著南宮雲舒恭敬地彎腰行一禮，雖衣衫破舊，卻身姿挺拔，毫無卑怯之色：“晚輩許昭，前來學宮參加入學考核。他們未曾讓我出示任何入學憑證，便以衣著取人，出言辱罵，率先動手推搡我，晚輩忍無可忍，方才出手自保。”
短短數語，將事情原委說得分明。南宮雲舒聞言，目光重新落回門房管事身上，那管事被她看得渾身發毛，額頭冷汗涔涔而下，支支吾吾，半天說不出一句辯解的話。一旁的護衛們更是紛紛低下頭，不敢與她對視，滿心惶恐。
南宮雲舒沒有再多言，只是緩緩伸出右手，掌心朝上，攤在許昭面前。
許昭先是一怔，隨即明白過來，他伸手入懷，掏出那枚刻著慕容家族紋的青銅令牌，令牌雖小巧，卻質感厚重，透著世家威儀，他鄭重地將令牌放在南宮雲舒掌心。
南宮雲舒垂眸看了一眼令牌，眉頭微挑，抬眼重新打量了一番許昭，見他雖衣衫樸素，卻眼神澄澈，筋骨堅韌，眼底藏著不服輸的韌勁，心中暗自點頭。她隨即轉身，面向一眾護衛與圍觀之人，將手中令牌高高舉起，聲音清冷，傳遍全場：“慕容家舉薦令牌在此，按炎武學宮規制，持此令者，具備首接參與入院考核的資格，凡無故阻攔者，以違制論處，嚴懲不貸！”
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