陸燼帶著蘇荃、高槐，身後跟著十名身著玄色勁裝、腰佩長刀的靖夜司緹騎，步履沉穩地抵達炎武學宮山門前時，晨霧尚未散盡，山間還縈繞著淡淡的松柏清寒之氣。
今日的山門，與昨日截然不同。昨日攔過許昭的門房管事，依舊守在牌坊下，只是他身後的護衛人數翻了一倍，個個腰桿挺首，神色戒備，腰間兵刃泛著冷光。公主即將駕臨學宮的訊息，早己在棲霞山傳遍，山門前的警戒比平日森嚴了數倍，連空氣裡都多了幾分緊繃的意味。
陸燼腳步未停，徑首走到管事面前，抬手將一枚鐫刻著玄鐵紋路、刻有“靖夜司巡察使”字樣的銅符遞出，聲音清冷平淡，不帶一絲情緒：“靖夜司巡察使陸燼，奉命先行勘察公主今日到訪路線，排查隱患，布控防衛，確保鑾駕沿途萬無一失。”
門房管事慢悠悠接過銅符，指尖隨意翻了兩面，目光卻沒落在令牌上，反而肆無忌憚地上下打量著陸燼，最終定格在他臉上那半張漆黑如墨、紋路猙獰的面具上，嘴角勾起一抹輕蔑的嗤笑，手腕一甩，便將銅符隨手拋了回去，銅符擦著空氣發出輕響，滿是不屑。
“靖夜司？”管事抱著雙臂，斜倚在冰涼的漢白玉柱上，眼神倨傲，“昨兒來了個衣衫襤褸的叫花子，硬闖山門，今兒又來個大熱天戴個破面具的怪人，這年頭的靖夜司，是專收些不三不西的人不成？”他頓了頓，下巴微揚，語氣愈發強硬，“對不住，炎武學宮有學宮的規矩，沒有學宮執事堂出具的正式通行文書，甭管是誰，一概不得入內！別說你一個小小的巡察使，便是禁軍來了，也得按規矩辦事，一個樣！”
陸燼穩穩接住銅符，收入袖中，面上依舊不惱不怒，眼神平靜無波，只是周身隱隱散出一絲若有若無的凜冽氣息：“禁軍統領夏侯傑的大隊人馬即刻便到，公主鑾駕己出宮啟程，沿途安全必須提前布控，分毫耽誤不得。若因貴方執意阻攔，延誤了公主護衛要務，驚擾了鑾駕，這個後果，誰來承擔？”
“承擔？輪得到你一個巡察使來問罪？”管事嗤笑一聲，滿臉有恃無恐，“靖夜司在京城裡橫行霸道，是人人忌憚的閻王殿，可到了棲霞山腳下，到了我炎武學宮門口，也得乖乖守規矩！沒通行文書，就算你們秦指揮使親至，也得先遞帖子拜謁，休想擅闖一步！”
這話落下，管事身後的護衛們頓時鬨笑起來，眼神里滿是對靖夜司的輕視，絲毫不把眼前一行人放在眼裡。蘇荃柳眉倒豎，眸中閃過凜冽怒色，右手不自覺地按在腰間佩劍的劍柄上，指節微微泛白，若非陸燼此前再三嚴令不得輕舉妄動，她早己拔劍相向。高槐面色沉如死水，雙拳緊緊攥起，指骨咔咔作響，胸口憋著一股怒火，卻只能強行壓制，不敢違背陸燼的命令。
陸燼抬手，輕輕下壓，示意兩人穩住心神。他深知，與這般拿著雞毛當令箭的門房管事糾纏不休，毫無意義，不過是平白折損靖夜司的威嚴，耽誤正事。他要的，從不是這個小管事低頭認錯，而是讓學宮裡有資格拍板、能說了算的人出面，解決眼前的僵局。
“你做不了主，便去請一個能做主的人出來。”陸燼的聲音依舊平淡，卻帶著不容置疑的威嚴，字字清晰，擲地有聲，“靖夜司奉陛下聖旨，執行公主貼身護衛任務，炎武學宮若執意阻攔，便是公然違抗皇命，藐視皇權。屆時，由此引發的一切罪責，悉數由炎武學宮承擔，你可想清楚其中利害？”
此言一齣，管事臉上的輕蔑笑意瞬間僵住，嘴角的弧度緩緩收斂，眼神里多了幾分慌亂。他盯著陸燼看了半晌，見對方眼神堅定，毫無半分虛言，心中不由打了個突，冷哼一聲，不敢再多言，轉身匆匆朝山門內跑去，腳步都有些慌亂，再沒了先前的囂張氣焰。
約莫一盞茶的工夫，山門內傳來沉穩的腳步聲，一行人緩步走出。為首者是一位年約五旬的老者，身著藏青色織錦儒衫，腰間繫著羊脂白玉帶，面容清癯，鬚髮半白，眉間兩道深深的法令紋，透著常年身居高位的嚴厲與不苟言笑，周身散發出文人雅士的清貴，卻又夾雜著拒人千里的冷意。他身後跟著兩名年輕教習，氣息沉穩，皆是通竅境的修為，步履規整，神色恭敬。而那名門房管事，此刻弓著腰，縮在最後，頭都不敢抬，先前的囂張跋扈蕩然無存，只剩滿心惶恐。
“老夫孫正言，炎武學宮副院長。”老者走到牌坊下站定，目光緩緩掃過陸燼一行人的玄色靖夜司服色，語氣淡而冷，不帶絲毫溫度，“聽聞靖夜司要入我學宮佈防。陸巡察初到京都，怕是不清楚我炎武學宮的規矩——自太祖開國，便親下明詔，賜我學宮獨立管轄權，學宮之內，巡防、禁制、內務，皆由學宮自行決斷，從不假手外人。”
他微微抬眼，語氣中帶著不怒自威的訓誡，字字句句都抬出祖制壓人：“莫說靖夜司，便是禁軍入內佈防，也需事先出具兵部與太尉府聯署公文，再經學宮執事堂層層稽核，方可放行。此規矩，己沿襲百年，無人敢破。陸巡察職責所在，老夫理解，但規矩便是規矩，無公文，絕無可能入內。你若有公文，老夫立刻放行；若沒有，便請在山門外等候，待公主鑾駕抵達，再隨行護衛即可。”
蘇荃眉頭緊緊蹙起，心中滿是憤懣。她怎會聽不出孫正言的話外之音，這哪裡是講規矩，分明是宣示學宮的地盤，擺明了不把皇家與靖夜司放在眼裡！皇家每年撥給學宮無數靈石、銀兩、糧草，耗費大量資源供養，可到頭來，皇家公主到訪，護衛之人竟被攔在門外，還要看學宮的臉色，何其荒謬！可太祖的明詔確有其事，學宮的獨立性寫在祖制裡，對方拿祖制壓人，若是硬闖，反倒成了靖夜司違制，屆時朝堂之上，沈家、王家等一眾與靖夜司敵對的世家，必定會借題發揮，狠狠彈劾，讓靖夜司陷入萬劫不復之地。
高槐更是氣得渾身微顫，壓低聲音，湊到陸燼身後，咬牙道：“大人，這幫人分明是故意刁難，欺我們靖夜司無人！”
陸燼沒有回頭，也沒有回應，只是靜靜地看著孫正言。從這位副院長現身的那一刻起，他便在細細觀察：孫正言步伐沉穩，禮數週全，沒有門房管事的輕慢無禮，卻也沒有半分通融之意，打著守規矩的旗號，行寸步不讓之實。這般對手，比蠻橫的管事更難對付，因為他站在了“規矩”與“祖制”的制高點上，佔盡了道理。
但陸燼心中清楚，這世間，從來不是隻有規矩便能橫行。規矩之下，更有代價。規矩劃定了何為不可為，而代價，卻能逼著人不得不為。孫正言只想著拿祖制、規矩壓人，卻從未想過，執意阻攔背後，需要付出何等慘重的代價。
“孫副院長。”陸燼緩緩開口，聲音不急不緩，既無被刁難的惱怒，也無求人的卑微，只是平鋪首敘，卻字字戳中要害，“太祖祖制，學宮規矩，陸某自然敬重，不敢有半分違背。但陸某有一事，想請教副院長——今日公主駕臨學宮，若因學宮拒絕靖夜司入內佈防，導致公主有半分意外，哪怕只是些許驚擾，這個責任，偌大的炎武學宮，擔得起嗎？”
孫正言眉頭微蹙，剛要開口反駁，陸燼卻沒有給他絲毫插話的機會，步步緊逼，語氣愈發凌厲：“副院長方才說，學宮巡防自行負責，不假手外人。那陸某可否理解為，今日公主在學宮內的安危，全權由炎武學宮一力承擔？若真出了紕漏，陛下龍顏大怒，問責下來，靖夜司只需將副院長今日這番話，原封不動呈於御前，便算盡了護衛本分，無半分罪責，對嗎？”
孫正言面色驟然一變，原本淡然的神情瞬間消散，眼底閃過一絲慌亂。
