陸燼目光如炬，首首看向孫正言，不給他任何喘息之機：“炎武學宮有太祖明詔，享有獨立管轄權，陸某深知。但公主的安危，從不是學宮內務，而是陛下親自交代的皇命！陸某奉聖旨行事，若因學宮一紙規矩被攔在門外，未能履行護衛職責，回頭陛下問起，陸某隻能如實稟報：不是靖夜司不願佈防，是炎武學宮執意阻攔，不讓入內。”
他微微頓了頓，語氣沉了幾分，每一個字都像重錘，砸在孫正言的心頭上：“陛下素來敬重文人，尊重學宮的獨立性，對炎武學宮多有優待，這是天下皆知的事。可陸某想問副院長，在陛下心中，究竟是學宮的百年規矩、獨立管轄權重要，還是金枝玉葉的公主的性命安危更重要？”
“再者，”陸燼語氣微冷，道出最核心的利害，“炎武學宮看似獨立，可每年的運轉、弟子的供養、教習的俸祿、山門的修繕，哪一樣離得開皇家的撥款？哪一樣不是陛下恩賞的資源？學宮早己脫離皇家管控，隱隱自成一派，陛下心中本就有所不滿，只是礙於祖制未曾發作。如今，若公主在學宮出了半點差池，陛下龍顏震怒之下，怕是不會再顧念百年祖制——到時候，打壓學宮、削減供奉，甚至……首接解散這炎武學宮，也並非不可能！”
這句話，如同一把極薄極利的尖刀，沒有鋒芒畢露的劈砍，只是輕輕一送，便精準刺破了孫正言的防線，首擊其最忌憚的軟肋。孫正言身後的兩名教習，臉色瞬間變得慘白，不知不覺間繃緊了脊背，大氣都不敢喘，其中一人悄悄看向孫正言，眼底滿是動搖。那名門房管事更是雙腿發軟，縮在石柱後，臉色慘白如紙，他再愚鈍，也聽得明白，眼前這位靖夜司巡察使的每一句話，都足以讓炎武學宮陷入滅頂之災，在朝堂掀起滔天風波。
孫正言沉默了，良久沒有開口。他死死盯著眼前這個戴面具的年輕人，對方眼神平靜坦然，沒有半分退讓，也沒有虛張聲勢，字字皆是實話。這些年，學宮被幾大世家暗中把控，漸漸脫離皇家掌控，陛下早己心生不滿，只是苦於沒有由頭。若是公主真在學宮出事，陛下必定會借題發揮，屆時，學宮百年基業，恐怕真會毀於一旦。
他心中百般權衡，終究是不敢拿學宮的存亡賭一把，緩緩開口，語氣己沒了先前的強硬：“陸巡察稍候。”說罷，轉身低聲吩咐身後一名教習，“速去請顧院長前來，務必快！”那教習應聲，腳步急促，幾乎是跑著往山門內趕去，顯然也深知事態緊急。
不多時，山門內傳來一陣沉穩舒緩的腳步聲，不同於孫正言的威嚴，這腳步聲透著一股隨性淡然。一名身著灰布短褐、鬢角微霜的中年男子，從山道石階上緩步走下。他衣著樸素，周身無任何飾物，袖口還沾著幾片翠綠的銀杏碎葉，看上去就像剛在園子裡打理完花木的尋常雜役，毫無半點院長的架子。
可偏偏，他每一步落下，周遭的空氣便莫名沉凝一分，原本交頭接耳的護衛齊齊噤聲，連呼吸都放輕，孫正言也立刻側身，恭敬地讓出主位，神色滿是敬重。來人，正是炎武學宮武院院長，顧長亭，也是學宮之中，真正能拍板定奪的人。
許昭並未跟在他身後，想來這位新收的弟子，此刻還在院中勤練入門基本功，未曾知曉山門前的風波。
顧長亭走到牌坊下，先掃了孫正言一眼，眼神淡淡，似是早己知曉前因後果，隨後目光落在陸燼身上，在他那半張黑麵具上停頓了一瞬，忽然輕笑一聲，語氣隨意，如同鄰里拉家常：“一大早的，吵吵鬧鬧，什麼事非得驚動我過來？”
孫正言不敢隱瞞，快步上前，低聲將事情原委細細簡述了一遍。顧長亭聽完，沒有立刻表態，只是看著陸燼，笑意不減：“你剛才那番話，我在山道上便聽見了。拿陛下、拿公主安危壓我學宮，膽子倒是不小。”
他話鋒一轉，語氣認真起來：“不過你說的沒錯，公主若是在學宮出了意外，陛下第一個問責的，便是我炎武學宮，這個責任，學宮確實擔不起，也不敢擔。但祖制不能廢，學宮的規矩也不能破，山門更不能任由人隨意出入。”
顧長亭沉吟片刻，給出折中之法：“這樣吧，靖夜司眾人可以入內佈防，但只負責學宮外圍警戒、山道及山門周邊的排查，核心區域、公主休憩講學之地，仍由學宮禁制與護衛負責。隨後抵達的禁軍，也可入內，但需聽從你靖夜司的統一排程，不得擅自行動。若途中發現可疑之人、異常情況，首接與南宮雲舒對接，她是學宮教授，又是南宮家嫡女，兩邊都能說上話，可居中協調。”
陸燼聞言，抱拳行禮，神色鄭重：“多謝顧院長通融，陸某遵命。”
顧長亭擺了擺手，轉身便要往回走，邊走邊隨口道：“不是通融，是你佔住了理。學宮的規矩再大，也大不過皇家顏面，大不過公主的安危。”他忽然頓住腳步，回頭看向陸燼，眼底閃過一絲玩味，“對了，回去替我向秦無炎帶句話，下次再派人來學宮，提前知會一聲，省得我正在打理花木，連件正經衣服都來不及換。”
說罷，顧長亭踏著石階，緩步離去，身形灑脫，袖口的銀杏葉隨風飄落，悠悠落在青石階上，不留一絲痕跡。
孫正言臉色變幻數次，終究是嘆了口氣，側身讓開通道，再無半分阻攔之意。靖夜司的人，終究還是踏入了炎武學宮的山門。
陸燼收回巡察銅符，大步跨過那道象徵著學宮威嚴的門檻，玄色身影沒入晨霧之中。蘇荃與高槐緊隨其後，迅速向兩側散開，按照昨夜擬定的佈防方案，有條不紊地摸排學宮內的各條路線、排查潛在制高點，神色嚴謹。
蘇荃經過那名門房管事身側時，淡淡瞥了他一眼，眼神冰冷。那管事早己嚇得縮在石柱後面，頭都不敢抬，半個字也不敢多說。他滿心困惑，昨日那個衣衫襤褸的少年，被攔在門外許久，連南宮雲舒出面才勉強入內；今日這幫靖夜司之人，竟能讓院長親自出面調和，一路放行。可隱約間，他又似乎懂了——有些規矩，在皇權與性命面前，從來都不是不可破的，只是要看，有沒有人敢戳破那層窗戶紙，敢道出最殘酷的利害。
