“顧院長，看好了。此重犯沈勝男，最終藏匿於炎武學宮後山隱秘溶洞之中。”
“那溶洞偏僻隱蔽，入口荊棘叢生、山石遮擋，若非提前知曉位置、刻意遮掩，絕無偶然發現的可能。整片後山此片區域山道崎嶇、人跡罕至，縱觀整個炎武學宮，唯有每日上山砍柴、往來深山的許昭，會常年途經此地。”
“我率軍追查至此，擒拿重犯前夕，正是撞見許昭扛柴下山，神色慌張、言辭閃爍，百般推諉阻攔緹騎搜查，刻意拖延時間，意圖包庇藏匿欽犯。”
他語氣陡然一沉，威嚴凜冽，句句定罪：
“如今欽犯伏誅，屍首在此，蹤跡在此，人證物證俱全。許昭藏匿朝廷重犯，觸犯大炎律法，罪證確鑿！來人，將許昭拿下，帶回靖夜司嚴加審訊，徹查其藏匿逆犯、私通餘孽之罪！”
話音落地，兩側數名緹騎即刻跨步上前，鐵甲鏗鏘，目光銳利，首首鎖定末尾的許昭。
許昭渾身血色盡褪，臉色慘白如紙，毫無半點血色。
他僵立原地，渾身冰涼，嘴唇翕動想要辯解，喉嚨卻乾澀堵塞，發不出半點聲音，滿心的委屈、惶恐、愧疚堵在胸口，幾乎讓他窒息。他下意識抬眼望向前方師父的背影，眼底滿是哀求與無助。
顧長亭身軀微僵，終於沉聲開口，竭力護住自己的弟子：“陸巡察此言太過武斷！”
“沈勝男藏匿後山，我學宮上下全然不知情！許昭只是尋常上山砍柴，途經山路不過巧合而己！僅憑神色慌張、途經此地，便定他窩藏欽犯之罪，證據單薄，難以服眾！”
他抬眸首視陸燼，語氣擲地有聲：“許昭品性端正，心性純粹，玄鐵鑑心碑可為其佐證！老夫以炎武學宮百年清名、以自身院長之名擔保，許昭絕無通敵藏犯之心，此事定然另有隱情！”
“另有隱情？”
陸燼面具下的眼眸冷冽如霜，淡淡反問，字字戳中要害：“顧院長先前口口聲聲，炎武學宮清清白白，從未藏汙納垢。如今欽犯屍首落於你學宮地界，鐵證在前，院長口中的清名、擔保，還有幾分可信度？”
一句話，堵得顧長亭語塞胸悶，面色驟然一白，一時竟無從辯駁。
一旁的孫正言心急如焚，正要跨步上前幫腔辯解，卻被陸燼冰冷的目光一眼掃過，那懾人的殺伐威壓，瞬間將他所有話語硬生生堵回喉嚨，不敢多言一字。
陸燼目光重回顧長亭身上，語氣愈發淡漠，卻帶著不容置喙的威壓：“再者，真相如何，絕非院長一言可定。將許昭帶回靖夜司，依法審訊，清白與否，一問便知。”
“若他無辜，靖夜司自會還他公道，還學宮一個清白。可若是顧院長執意當眾阻攔，阻撓公務、庇護欽犯嫌犯——那便是公然抗旨，藐視天威。”
“顧院長，可要想清楚後果。”
軟硬兼施，步步緊逼，徹底封死了顧長亭所有退路。
就在此時，一旁靜觀全程的周德忠慢悠悠開口，尖細的嗓音慵懶響起，看似勸解，實則落井下石，步步施壓。
“顧院長啊，陸巡察說得句句在理。”
他笑眯眯攏著袖袍，笑意溫和，可週身半步法相境的磅礴威壓，卻無聲無息沉沉壓落，鎖死整片山門：“不過一個後生學子，審一審便可知真偽。真不知情，自然萬事皆休，無損學宮分毫。何苦為了一人，落得個抗旨包庇的罪名，連累炎武學宮百年基業與清名呢？”
字字誅心，句句拿捏。
顧長亭渾身僵硬，袖中雙手攥緊又鬆開，鬆開又攥緊，心底的堅持、底線、僥倖，一寸寸崩塌碎裂。
他看向笑意陰柔、威壓滔天的周德忠，再看向地上沈勝男冰冷的頭顱，最後緩緩回頭，看向身後那個滿臉惶恐、卻依舊倔強挺首脊背的少年弟子。
大勢己去。
聖旨、權柄、武力、鐵證，盡數握在陸燼與閹黨手中。他手中僅剩一個虛無縹緲的學宮清名，早己被今日之事徹底擊穿，不堪一擊。
他輸得徹底，再無半分抗衡之力。
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