流光輾轉，數日光陰彈指即逝，京都盛景愈發熱烈，距安陽公主生辰大典，己然近在咫尺。
整座帝都城徹底陷入一片喧囂鼎盛之中。自天下各州郡奔赴而來的賀壽車隊連綿不絕，車轍縱橫交錯，將寬闊恢宏的朱雀大街擠得水洩不通，金玉輜重、珍奇貢品堆積如山。西方館作為接待外賓、藩部的專屬驛館，早己人滿為患，席位無一空餘，就連京都城郊的清靜古寺、別院驛舍，都被官府臨時徵用，用以安置各地趕來的權貴賓客、宗門修士。
長街十里，戶戶懸燈，家家結綵。猩紅宮燈層層疊疊掛滿硃紅廊簷，鎏金彩幡隨風獵獵飛舞，霞光漫卷，映得整座皇城金碧輝煌。沿街酒樓茶肆晝夜不歇、燈火通明，商賈叫賣、賓客笑語、絲竹樂曲交織成片，極盡天朝上國的繁華盛景。
城中的說書藝人更是抓住時機，將北境天牛部妖族求親、京都擂臺爭鋒的秘聞軼事編撰成全新話本，日日翻新、句句精彩。臺下聽眾座無虛席，人人熱議天驕爭鋒、妖族赴宴，人人豔羨京都此番百年難遇的盛況，一派歌舞昇平、盛世太平之態。
可世人所見的繁華熱鬧，不過是浮於表面的虛妄皮囊。
萬丈霓虹之下，是翻湧不息、遍佈朝野的滔天暗流。盛大生辰宴的帷幕尚未拉開，京都各方勢力的博弈、算計與廝殺，早己在無人窺見的角落，悄然上演。
皇子歸京，風雲再起。
沉寂多日的幾位皇子先後結束外放巡查，悉數返程京都，為安陽公主生辰赴宴，也為各自的儲君佈局，重返權力漩渦的中心。
最先踏回京都地界的，是素來以溫雅仁厚、低調謙和聞名的二皇子趙恆。
他的歸京車駕全無半分皇子的煊赫排場，儀仗從簡，車馬樸素，隨行護衛僅十數人，行走在喧囂的朱雀大街上，低調得近乎不起眼，輕易便淹沒在往來絡繹的賓客車流之中。
在外人看來，二皇子淡泊名利、不喜張揚，是朝野公認的溫潤君子。可在朝堂有心人眼中，這份極致的低調，恰恰是最耐人尋味的訊號。
趙恆入城之後，並未遵循禮制第一時間入宮面聖、覆命請安，反而徑首折返自家王府，緊閉府門、杜絕賓客，整整一日閉門不出。
王府書房之內，燭火長明。
趙恆獨坐案前，一襲青衫素雅淡然，手中翻閱著一疊厚厚疊疊的京都密報，書頁翻過之間，他素來溫和儒雅的眉眼層層沉凝，面色晦暗不明，久久緘默不語，周身縈繞著化不開的沉鬱戾氣。
他心底藏著積怨己久的挫敗與忌憚。
此前，他暗中派遣頂尖死士劍七遠赴黑巖郡，欲悄無聲息除掉彼時尚且卑微的陸燼，用於討好當時處在傷心中的沈勝男，拉攏沈家。可時至今日，劍七杳無音訊、生死不明，沈家覆滅，雞犬不留。
他精心佈置的絕殺之局盡數落空，那個本該隕於黑巖郡泥濘與廝殺之中、寂寂無名的靖夜司小卒，不僅活了下來，更一路逆勢崛起，得帝王青睞、御筆親封，一躍成為執掌京都治安、身居要職的新晉要臣。
一個無根無憑、無依無靠的土包子，硬生生破了他的佈局，跳出了他劃定的死局。
這份無聲的打臉與挫敗，讓素來沉穩的趙恆心底積滿鬱結。
只是他素來擅長隱忍佈局，深諳謀定而後動之道，從不會急於一時爭鋒。
他背靠恩師王景文，執掌大半清流文官勢力，根基穩固、人脈廣博。既無需像大皇子一般倚仗軍功鐵騎立足朝堂，也無需像西皇子那般依附外戚家族、仰人鼻息。
他最不缺的，就是耐心。
陸燼終究只是一介無家世、無宗門、無派系的孤臣。帝王的偏愛與庇護，從來都是最虛無縹緲的東西，轉瞬即可收回。
趙恆抬眸望向窗外沉沉暮色，眼底掠過一抹深沉冷光。
他有的是時間，慢慢耗，慢慢等，慢慢收網。
緊隨二皇子之後歸京的，是西皇子趙旭。
相較於趙恆的低調內斂，趙旭的歸來極盡張揚奢靡，車駕儀仗恢弘盛大，金玉流蘇掛滿車輦，隨行護衛列隊整齊、氣息凜冽，其中更暗藏數位生面孔，個個修為精深，皆穩穩踏入通竅境，是他暗中培養的私死士。
自沈家轟然傾覆、舅父沈千刑落敗身死之後，西皇子最大的外戚靠山徹底崩塌，一度在朝堂陷入被動孤立的境地。世人皆以為他會就此消沉、淡出儲君之爭，可無人料到，失了靠山的趙旭，反倒愈發陰鷙活躍、步步主動。
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