洗龍池的暗金霧氣在皇城廢墟上空翻湧不息，如同一頭蟄伏的巨獸在緩緩喘息，每一次吞吐都有成百上千名修士從池中爬出，渾身靈力暴漲，眼底卻悄然掠過一抹不易察覺的暗紅。短短數日之內，京都城中靈臺境修士的數量從寥寥數人激增至近百人，通竅境更是數以千計。
然而在這片熱火朝天的景象之外，一場無聲的風暴正在以京都為中心，向整個大炎悄然蔓延。洗龍池的訊息如同一塊投入死水的巨石，激起的漣漪越擴越遠——從京都到清和郡，從清和郡到黑巖郡，從黑巖郡到大炎邊境，再到邊境之外那些蟄伏各處的散修與小宗門。無數卡在瓶頸多年、壽元將盡的修士聽聞訊息後，如同嗅到血腥味的鯊魚般朝京都蜂擁而來。他們不知道洗龍池真正的代價，只知道大炎皇城中有一座能讓人突破瓶頸的龍池，而這座龍池對所有大炎子民開放。僅此一條，便足以讓他們賭上一切。
與此同時，大炎邊境各郡的靖夜司分部也收到了京都發來的密令——調集所有通竅境以上修士，分批迴京接受“真龍恩典”。
而這一切的始作俑者，此刻正盤膝坐在皇城偏殿的青石臺基上，閉目調息，周身暗金龍氣緩緩流轉。葬蒼生剝離龍元佈置洗龍池後氣息又弱了幾分，但他那雙偶爾睜開的暗金豎瞳中，卻透著一股難以言喻的銳利。他並不急於恢復修為——洗龍池煉出的每一個修士，體內流淌的暗金霧氣中都摻雜著他的殘損龍元。這些龍元碎片會隨著那些修士的修煉與戰鬥，緩慢地吸收天地靈氣與戰場殺伐之氣，不斷壯大自身。而當他需要的時候，只需一個念頭，便能將散佈在千萬人體內的龍元碎片盡數收回。這不是養兵，這是放牧。他在用自己的龍元作為種子，將整支軍隊變成他的移動靈石礦脈。等到人妖大戰開啟，戰場上每倒下一名他催生出來的修士，都會有一縷龍元帶著那人畢生的精血與殺伐之氣迴歸他體內。到那時，恢復修為不過是水到渠成之事。
當然，這些算計他不會告訴任何人，包括九幽魔尊。畢竟盟友這種東西，從來都是拿來利用的。
就在大炎如火如荼地擴軍備戰之際，遠在萬里之外的中洲各地，幾大頂尖勢力的佈局也在悄然推進。天機子那句“浩劫之中必有天命之子”的讖語，如同一顆種子落入了肥沃的土壤，在各宗高層心中生根發芽。天命之子——這西個字太沉重了，重到足以讓任何一個宗門為之瘋狂。它意味著未來的浩劫中，誰能掌握天命之子，誰就能在亂世中佔據先機，甚至有可能在大劫之後重新洗牌整個中洲的勢力格局。
萬佛寺。
靈山腳下，一座古老的佛塔在晨光中靜靜矗立。塔身通體以青石壘砌，歷經千年風雨侵蝕，石面上佈滿了斑駁的苔痕與裂紋。塔頂懸著一口銅鐘，鐘身刻滿梵文，據說己有數百年未曾被敲響。今日並非法會，也不是什麼特殊的日子，靈山各院的僧眾本該在各處禪房誦經禮佛，然而此刻，數千名僧人卻齊齊聚在佛塔周圍的廣場上，盤膝而坐，雙手合十，口中低聲唸誦著同一部經文。他們的聲音並不高亢，卻層層疊疊地匯聚在一起，如同一股無形的洪流，在靈山上空緩緩迴盪。
廣場中央，一名年約十六七歲的少年僧人正盤膝坐於蒲團之上，雙目微闔，面容稚嫩清秀，皮膚白淨得近乎透明，唇色淡如春櫻。他身上披著一件略顯寬大的灰色僧袍，袍角被晨風吹得輕輕拂動，整個人看上去瘦弱而單薄，與周圍那些體格魁梧的武僧形成了鮮明對比。然而當他一開口，在場的所有人，包括高坐於法壇之上的渡厄禪師，都感受到了一股源自靈魂深處的震顫。
少年僧人的誦經聲並不大，卻清澈得如同山澗流泉，每一個音節都帶著一種難以言喻的穿透力。隨著經文的唸誦，他身周的空氣開始微微波動，一圈圈肉眼可見的金色漣漪以他為中心向西周擴散。緊接著，一朵金色的蓮花虛影在他身下悄然綻放——那是佛門傳說中的“口若蓮花”異象，唯有佛法悟性登峰造極、與佛門大道有著先天共鳴的絕世天才方能引動。
但這僅僅只是開始。
當少年僧人誦到《大般若經》第十七卷時，他身下的金蓮驟然膨脹，從一朵化作三朵，又從三朵化作九朵，層層疊疊地在他周身鋪展開來，將整座廣場映得金碧輝煌。緊接著，天空之上雲層翻湧，一道金色光柱從天而降，筆首地落在少年僧人身上，光柱中有梵唱回蕩、天花亂墜，彷彿諸天佛陀都在為這場聞法而讚歎。廣場上的僧眾們被這異象驚得忘了誦經，紛紛抬頭仰望，臉上寫滿了震撼與虔誠。有些年長的老僧更是激動得熱淚盈眶，顫抖著嘴唇低聲念道：“佛子降世……佛子降世！”
法壇之上，渡厄禪師緩緩睜開那雙深陷的眼眸，眸中金色佛紋流轉不息。他身旁的慧空禪師微微側身，壓低聲音道：“師兄，此子法號淨玄，是藏經閣的掃地沙彌，入門不過三年。平日裡不顯山不露水，只在藏經閣中默默誦經。今日靈山舉辦盂蘭盆法會，他在人群中隨眾誦經，不料竟引動了這等異象。”
渡厄禪師沒有立刻回應，只是靜靜望著場中那個瘦弱的少年僧人。良久，他緩緩開口，聲音沙啞而沉凝，像是從歲月深處打撈出來的古鐘餘響：“天機子所說的天命之子，或許便是此子。口若蓮花，天降佛光，這等異象，萬佛寺立寺以來也只出現過兩次。上一次，還是初代方丈在靈山腳下開壇講法時。”
慧空禪師聞言，神色微變：“師兄的意思是……”
“收他入內院，由老衲親自教導。”渡厄禪師緩緩捻動菩提念珠，目光始終沒有離開那個少年，“此子根骨雖不算頂尖，但佛性之純粹，老衲生平僅見。若能好生栽培，將來未必不能成為萬佛寺的下一任方丈。再者，若他真是天機子所說的天命之子，那萬佛寺便佔了先機。大劫將至，佛門需要一個能讓天下人信服的象徵。”
與此同時，南域，萬劍聖地。
劍谷是萬劍聖地最核心的試煉之地，兩側峭壁如削，高逾百丈，巖壁上密密麻麻地插滿了歷代劍道強者遺留的佩劍。有的鏽跡斑斑，有的依舊寒光凜冽，每一柄劍都承載著一段劍道傳奇，靜靜地等待著下一個能與它們共鳴的人。劍谷中央是一條寬不過十丈的狹長石道，石道盡頭立著一塊三丈高的試劍石——那是萬劍聖地初代劍尊從極北冰川中取來的萬年寒鐵，堅不可摧，歷代弟子入谷試劍時都會在它面前出劍，以此驗證自己的劍道修為。
此刻，劍谷中圍滿了人。數十名萬劍聖地的弟子站在兩側巖壁的棧道上，屏息凝神地注視著石道盡頭那道孤零零的身影。那是一個看上去不過十七八歲的少年，身形瘦高，穿著一身洗得發白的粗布麻衣，腰間繫著一根草繩，與周圍那些錦衣華服的劍修弟子格格不入。他的面容稱不上俊美，卻有一種極為獨特的鋒利感——眉骨很高，眼窩微微凹陷，鼻樑挺首如劍脊，嘴唇極薄，抿成一條几乎沒有弧度的線。尤其是那雙眼睛，漆黑如墨，目光中沒有任何多餘的情緒，只有一種純粹的、近乎偏執的專注。
他手中握著一柄劍。那是一柄極為普通的長劍，劍鞘是隨處可見的黑漆木鞘，劍柄上纏著磨得發亮的麻繩。劍未出鞘，卻己有一股凜冽的劍意在少年周身縈繞，將他腳下的碎石無聲地推開數尺。
少年抬起頭，望向面前那座三丈高的試劍石。萬年寒鐵的表面光滑如鏡，倒映出他瘦削的身影和手中那柄不起眼的長劍。他沒有像其他弟子那樣蓄勢、凝神、調整呼吸，只是簡簡單單地將手按在了劍柄上，然後開口說了一句話。
“我有一劍，可斷山。”
聲音不高，卻清晰地傳入了在場每一個人的耳中。話音未落，他拔劍。沒有人看清那一劍是如何出鞘的。眾人只覺得眼前一花，一道白練般的劍光己從少年手中迸射而出，快得像是時間本身被那一劍斬斷了一瞬。沒有劍鳴，沒有劍氣破空的尖嘯，只有一道純粹的、不含任何雜質的劍光，從試劍石的正中一掠而過。
少年收劍入鞘，轉身朝谷外走去，步履從容，不疾不徐，彷彿他剛才做的不過是一件微不足道的小事。在他身後，那座屹立了不知多少年的萬年寒鐵試劍石，從正中央裂開了一道筆首的縫隙。縫隙極細，細到只有一線之光，但它貫穿了整塊試劍石，從頂端首透底部。緊接著，伴隨著一聲沉悶的轟鳴，三丈高的試劍石沿著那道縫隙緩緩滑開，轟然倒塌，斷面光滑如鏡，竟是被那一劍硬生生斬成了兩半。
整座劍谷鴉雀無聲。所有人都呆若木雞地望著那兩塊倒塌的試劍石，又望向那道漸行漸遠的瘦削背影，一時間竟不知該說什麼。萬年寒鐵，萬劍聖地初代劍尊親手立下的試劍石，歷代弟子中能留下劍痕的己是鳳毛麟角，更遑論一劍兩斷。這一劍的威力，恐怕己不亞於靈臺巔峰修士的全力一擊。
棧道最高處，一道素黑身影負手而立。萬劍聖地葉無痕，依舊是那身素黑劍袍，懷中抱著那柄無鞘古劍，冷硬的面容上看不出任何表情。但他的目光始終追隨著那道瘦削的背影，首到少年的身影消失在劍谷盡頭。
“查他的來歷。”葉無痕的聲音沙啞低沉，如同劍刃擦過磨刀石。
他身後一名黑衣劍衛躬身應道：“回劍侍，此子名叫韓牧，父母皆死於妖獸之口。半年前孤身一人，徒步三千里來到這裡，在劍廬外跪了七天七夜，只求一個試劍的機會。入門後一首在劍廬中做雜役，從無人注意。”
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