當“巴利阿聖戰軍”五千餘人被鋼鐵風暴在半小時內撕成碎片的訊息傳開時，那最初由總督府點燃的“聖戰”之火，彷彿被潑上了一盆冰水。
迅速熄滅，只留下令人骨髓發冷的恐懼絕望。
訊息最初是以模糊的謠言形式出現的。
但很快，隨著少數幾個連滾帶爬逃回後方的倖存者，語無倫次的哭嚎，一幅遠比想象中更恐怖的圖景清晰起來。
那不是什麼英勇的犧牲。
那是一場屠殺。
一場效率高到令人匪夷所思，殘酷到超越任何史詩記載的大滅絕。
敵人只是冷漠地蹲守在工事後面，像農夫收割過於成熟的麥子，將成千上萬湧動的人潮，成片成片地變成鋪滿大地的肉塊和血泥。
當他再次出現時，往日的威嚴蕩然無存，眼神渙散，口中反覆喃喃著無人能懂的梵語經文片段。
地方上的王公、土邦首領們，在各自的宅邸裡陷入了死一般的沉默。
他們從彼此臉上看到了同樣的東西：絕望。
總督和倫敦許諾的“帝國反擊”，在常遇春展現出的戰爭機器面前，顯得如此蒼白可笑。
而他們自己利用低種姓血肉去爭取時間的冷酷算計，不僅沒有奏效，反而可能激怒了那個被稱為“閻羅”的敵人。
恐懼迅速發酵，轉化為對自身命運的深切擔憂。
低種姓可以像雜草一樣被犧牲，但他們這些高貴的血脈、文化的傳承者呢？
一種比失去生命更可怕的恐懼攫住了他們——失去特權，失去地位。
在這種恐懼的驅使下，一種新的共識，開始在各地的高種姓精英中秘密形成：必須談判，必須求和。
趁著手上還有一點兵力，趁著敵人似乎暫時滿足於在野外“收割”，必須爭取一個不那麼屈辱的結局。
一個名義上由“印度諸土邦及民眾代表”組成，實則完全由高種姓把持的和平使團迅速拼湊起來。
為了彰顯“誠意”與地位，他們極盡奢華之能事。
使團成員乘坐著裝飾華麗的象輿和豪華轎車，僕從如雲，攜帶了無數珍貴的禮物。
他們打著白旗，戰戰兢兢地穿越了那些剛剛經歷過屠殺的地區，最終抵達了常遇春前線指揮部。
接待他們的，是常遇春麾下一位面無表情的作戰參謀。
使團被安置在一個冰冷的庫房裡，等了足足半天。
會見地點就在常遇春的指揮室。
這裡沒有錦繡地毯，只有粗糙的作戰地圖和濃烈的菸草味。
常遇春大馬金刀地坐著，靴子搭在桌上，手裡把玩著一把繳獲的手槍，似笑非笑地看著這群衣著華麗卻掩不住惶恐的“大人物”。
使團首領，一位白髮蒼蒼的前高等法院法官，用顫抖但儘量保持莊重的英語，開始宣讀冗長而充滿外交辭令的陳情。
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